Le Mai Tai est un cocktail populaire au rhum, exotique et rafraîchissant, né à Oakland en 1944 et étroitement lié à la culture tiki ou polynésienne
Le Mai Tai est un cocktail né à Oakland en 1944. Il est considéré comme le plus populaire des mélanges à base de rhum. C’est une boisson à forte teneur en alcool qui contient également du curaçao et du jus de citron vert.
Il a été inventé aux États-Unis ; il reste toutefois très associé à la culture tiki ou polynésienne, grâce à ses saveurs exotiques et à son apparence fraîche.
Son nom signifie « bon » en tahitien. Outre le rhum, qui peut être épicé ou aromatisé à la noix de coco, le cocktail contient du jus de citron, du sirop d’orgeat et une liqueur d’orange, généralement du curaçao ; dans certaines versions, on peut aussi trouver du jus de pamplemousse, un amer ou de la grenadine.
Les documents historiques suggèrent que ce cocktail a été créé au bar Trader Vic, en Californie, par le barman Victor J. Begeron en 1944, lorsqu’il reçut des amis venus de Tahiti. En le goûtant, l’un d’eux se serait exclamé : Maitai Roa ! (très bon !). C
ette boisson préparée avec du rhum comme ingrédient principal s’est popularisée aux États-Unis dans les années 50 et surtout dans les années 60, lorsque le chanteur Elvis Presley apparaissait en train d’en boire dans le film Blue Hawaii. 
La recette originale du Trader Vic est considérée par les puristes comme la seule véritable façon de le préparer ; toutefois, si l’on souhaite expérimenter, il existe au moins une douzaine de manières de réaliser un Mai Tai :
La formule originale — 1944
Ingrédients :
- 2 onces de rhum J. Wray & Nephew 17 ans, sur glace pilée
- Ajouter le jus d’un citron vert frais
- 1/2 once de curaçao à l’orange Holland DeKuyper
- 1/4 once de sirop de caramel
- 1/2 once de sirop d’orgeat français Garnier
- Secouer vigoureusement
- Ajouter un brin de menthe fraîche.
Préparation : Après avoir réuni ces éléments, on les secoue dans un shaker, puis on sert le tout dans un verre à large ouverture ou dans un verre long.
La richesse de ses ingrédients
Comme on peut le constater, ce cocktail présente un degré alcoolique élevé en raison des liqueurs utilisées dans sa préparation. D’un côté, le rhum peut atteindre jusqu’à 80 degrés d’alcool ; toutefois, pour réduire ce pourcentage, on y ajoute de l’eau distillée. De l’autre, le curaçao est une liqueur obtenue par macération dans l’alcool des écorces amères d’une variété d’orange originaire de l’île du même nom, située dans les Caraïbes ; son degré alcoolique oscille entre 20 et 40 degrés. 
Il existe plusieurs variétés de curaçao, la plus courante et la plus connue étant le Triple Sec ou curaçao blanc, une liqueur incolore à 40 degrés, issue d’une triple distillation et élaborée à partir d’écorces d’orange.
Il a été inventé en 1875 par Edouard Cointreau, qui l’enregistra à son nom dans le village de Saint-Barthélemy-d’Anjou, près d’Angers, dans la région française de la Loire. Le jus de citron vert, ainsi que les cuillerées de sirop de sucre et d’amande ajoutées au Mai Tai, ont pour rôle d’adoucir ce cocktail et de lui donner une saveur plus douce. Il n’est pas recommandé de le boire à jeun, car il s’agit plutôt d’un digestif.
Comme tout cocktail digne de ce nom...
La popularité acquise par cette boisson alcoolisée a poussé plusieurs personnes à en revendiquer la création. L’un d’eux est également barman : Ernest Raymond Beaumont, connu sous le nom de Don the Beachcomber, qui affirmait à qui voulait l’entendre avoir inventé le Mai Tai en 1933. 
Le Mai Tai a été inventé aux États-Unis ; il reste toutefois étroitement associé à la culture tiki ou polynésienne, grâce à ses saveurs exotiques et à son allure rafraîchissante. La recette de Don the Beachcomber se compose de :
- 1 mesure de rhum ambré foncé
- 1 mesure et demie de rhum doré ou blanc
- 1 cuillère et demie de jus de citron vert ou de citron
- 1 mesure de jus de pamplemousse
- 1 mesure de sirop de sucre
- 1/2 mesure de Cointreau ou de triple sec
- 1/2 cuillère de sirop de Falernum ou de grenadine (l’option la plus utilisée)
- 2 ou 3 traits d’Angostura
- 1 trait de Pernod
- Glaçons
- Un brin de menthe fraîche
- Un quartier d’ananas
Préparation :
Au-delà du fait de mélanger du rhum brun avec du rhum blanc, la particularité consiste à ajouter le rhum blanc après avoir mélangé les autres ingrédients et les avoir servis dans un verre long drink.
L’idée est que le rhum blanc reste en surface, sans se mêler aux autres ingrédients, afin de conserver un goût plus tropical et amer.
Mai Tai « à l’ancienne » - 1997
Ingrédients :
- 1 once de rhum jamaïcain (8 ou 15 ans)
- 1 once de rhum de Martinique (St. James)
- 1/2 once de curaçao à l’orange
- 1/2 once de sirop d’orgeat
- Le jus d’un citron vert frais (environ 3/4 d’once)
- Mélanger et servir comme dans la recette originale
Mai Tai #1
Cette recette semble assez proche de celle servie par Trader Vic.
Ingrédients :
- 2 onces de rhum blanc
- 1 once de triple sec
- 1/2 once de jus de citron vert
- 1/2 once de sirop d’orgeat
- 1/2 cuillère de grenadine
- Garniture : cerise au marasquin, ananas
Préparation :
Secouer tous les ingrédients dans un shaker avec des glaçons, puis servir dans un verre old fashioned sur de la glace pilée. Décorer avec des fruits et servir avec une paille.
Mai Tai #2
Cette version est beaucoup plus proche de celle que Don the Beachcomber servait dans ses restaurants. Elle peut être décorée de différents fruits, comme dans la recette précédente. Le Falernum, un ingrédient difficile à trouver sauf à Seattle, est un sirop aux saveurs caribéennes, au goût assez différent du sirop d’orgeat utilisé dans d’autres recettes.
Ingrédients :
- 2 onces (ou 1/4 de tasse) d’eau
- 3/4 d’once ou 1 cuillère et demie de jus de citron vert frais
- 1 once ou 2 cuillères de jus de raisin frais
- 1 once ou 2 cuillères de sirop de sucre
- 1 once ou 2 cuillères de rhum brun
- 1 once et demie ou 3 cuillères de rhum doré
- 1/2 once ou 1 cuillère de Cointreau ou de triple sec
- 1/4 d’once ou 1/2 cuillère de sirop de Falernum
- 1/2 cuillère à café d’amer Angostura
- 1 pincée de Pernod
Préparation :
Secouer tous les ingrédients dans un shaker avec des glaçons, puis servir dans un grand verre avec de la glace pilée. Décorer avec des fruits et servir avec une paille.
Mai Tai #3, variation à l’ananas
Ingrédients :
- 4 onces de jus d’orange
- 4 onces de jus d’ananas
- 1 once de jus de citron vert
- 1 once de rhum brun
- 1 once de rhum blanc
- 1 once de triple sec
- 1/2 once de grenadine
Conseils qui peuvent vous être utiles :
- Si vous n’avez pas d’ananas ni de menthe pour la décoration, utilisez simplement un zeste de citron vert.
- Si vous n’avez pas de rhum overproof, ni de rhum jamaïcain, vous pouvez verser 2 oz du rhum dont vous disposez.
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