Les résultats de la dégustation de spiritueux de l’IWSC 2026 confirment une réalité que le secteur pressent depuis quelque temps : l’excellence n’appartient plus à un seul pays, ni même à quelques régions historiques. La carte des spiritueux s’est élargie. Grandes maisons, distilleries artisanales et producteurs issus de territoires émergents rivalisent aujourd’hui avec des propositions toujours plus précises, mieux maîtrisées et dotées d’une identité plus affirmée.
Le concours, organisé à Londres, a réuni un panel international de spécialistes dans différentes catégories, du whisky et du rhum au gin, à la vodka, aux liqueurs, au baijiu et aux spiritueux d’agave. Au-delà du palmarès, l’intérêt de cette édition réside dans sa lecture de fond : le consommateur recherche la qualité, mais aussi l’équilibre, l’origine, l’authenticité et des styles accessibles sans renoncer à la complexité.
Une année particulièrement forte pour les liqueurs et le rhum
L’une des surprises les plus marquantes de cette édition a été le très haut niveau affiché par les liqueurs. Plusieurs références ont atteint 99 points, signe qu’une catégorie souvent associée à une consommation occasionnelle ou à la fin de repas traverse une phase d’ambition technique accrue. Les profils de fruits secs, d’agrumes, de crèmes et d’associations gourmandes se sont distingués lorsqu’ils étaient portés par une texture soignée, une douceur maîtrisée et des arômes bien définis.
Parmi les liqueurs les mieux notées figurent la liqueur Martin Albus Lješnjaka d’Orahovica et la liqueur de pistache et chocolat blanc de Soplica. Les liqueurs d’agrumes se sont également distinguées avec des scores très élevés : El Limoncello de Pallini et El Limoncello de Macellaio Spirits, l’Oragecello de Morikawaraten, la Liqueur de Yuzu d’Asuki et le Yuzucello.
Le rhum en sort également renforcé. La catégorie a montré une belle profondeur, aussi bien dans les expressions issues de la tradition caribéenne que dans des élaborations provenant de régions moins attendues. Foursquare s’est de nouveau imposé parmi les noms les plus remarqués, avec plusieurs médailles du plus haut niveau : Penultimus 15 YO Rum, Indomitas 15 YO Rum, Supernum 21 YO Rum, Mandamus 16 YO Rum, Epilogue 19 YO Rum, tandis que les rhums agricoles ou issus de la canne ont confirmé l’intérêt croissant pour des styles où la matière première exprime davantage de personnalité : St Nicholas Abbey 12 YO Rare Single Cask Strength Rum et Le 55 Rhum de Distillerie Longueteau
La présence de pays asiatiques sur la scène du rhum se révèle particulièrement significative. Le Japon, entre autres, commence à montrer que la catégorie peut être réinterprétée hors de ses territoires classiques, à condition de faire preuve de rigueur dans la fermentation, la distillation et l’élevage, comme l’illustre la médaille d’or spéciale obtenue par The Wild & South C 2 YO Rum de Shinozaki Co. ainsi que cinq médailles d’or attribuées à d’autres rhums de la gamme The Wild & South.
Le rhum contemporain ne se comprend plus seulement comme une question d’origine tropicale, mais comme une combinaison de technique, de climat, de bois et de concept.
Gin : précision, territoire et moins d’artifice
Le gin poursuit son évolution, mais les résultats témoignent d’une maturité accrue. Les meilleures références ne se sont pas contentées d’accumuler les botaniques : elles ont montré de la structure, une netteté aromatique et une progression cohérente en bouche. Dans le cas des gins à degré plus élevé, comme les Navy Strength, la marge d’erreur est plus étroite : le moindre déséquilibre se trouve amplifié. Lorsqu’ils fonctionnent, ils traduisent donc une distillation d’une grande précision.
Dans la catégorie des Gins Contemporains, les récompenses sont revenues à : Lao Gin de Lao Distilling Company, Tanqueray No Ten Gin, Aureus Vita Gin de Krenngala Meurth Distilling Company et Taiwan Coriander Superb Craft Gin de Lungtien Distillery.
Dans la catégorie des Gins Classiques, le prix spécial a été attribué à Juniper Freak Gin de Never Never Distilling.
On observe également une tendance nette dans les gins aromatisés : moins de douceur superficielle, davantage de recherche d’identité locale. Fruits, épices, thés, agrumes, herbes ou ingrédients régionaux apparaissent de plus en plus avec une véritable intention gastronomique. L’essentiel est que le genièvre ne s’efface pas et que le résultat reste identifiable comme un gin, et non comme une liqueur aromatisée.
Dans la catégorie des gins aromatisés, le prix spécial a été attribué à Haskap Gin de Black For Farm and Distillery. D’autres prix spéciaux ont récompensé Mermaid Winter Gin et Mermaid Zest Gin de Isle of Wight Distillery, Gin-root de Yunnan Distillery, Dried Smoked Longan Gin de Nong Distillery Co. et Matcha Gin de SiCX Kyoto Distillery.
Whisky : l’équilibre face à l’expérimentation excessive
Dans le whisky écossais, le message laissé par les résultats est clair : l’innovation a de la valeur lorsqu’elle repose sur une base solide. Les expressions primées couvrent aussi bien des embouteillages de distillerie que des sélections indépendantes, mais elles partagent une même idée : le bois doit accompagner le distillat, non le masquer.
À une époque où les finitions en fûts singuliers ont multiplié les options sur le marché, les juges ont récompensé la patience, l’intégration et la bonne maîtrise du chêne. Le fût reste déterminant, mais son rôle n’est pas d’imposer brutalement des arômes ; il doit plutôt construire des strates : fruit, céréale, épices, notes toastées, texture et finale.
Six whiskies écossais ont été distingués par une médaille Gold Outstanding : Glengoyne 17 YO Scottish Oak Single Malt Scotch Whisky de Ian Macleod Distillers, Deanston's Orange Wine Cask 17 YO Single Malt Scotch Whisky, East Asia Whisky Company's 35 YO Manta Ray Genesis Bunnahabhain Distillery Single Malt Scotch Whisky, The GlenAllachie 18 YO Single Malt Scotch Whisky, Spiritfilled's Mythical Beasts Aberlour 13 YO Single Malt Scotch Whisky et Bowmore 9 YO Single Malt Scotch Whisky.
Le whisky irlandais a lui aussi signé une prestation remarquable dans la section des whiskies du monde, avec quatre médailles Gold Outstanding : Tullamore Dew Special Reserve 12 YO Blended Irish Whiskey, The Donn Single Malt Irish Whiskey, ainsi que deux expressions de Teeling : Distillery Exclusive 20 YO Mongolian Oak Cask Single Malt Irish Whiskey et 33 YO Very Rare Cask Single Malt Irish Whiskey.
La croissance internationale s’appuie sur des styles variés, depuis des blended whiskeys au profil accessible jusqu’à des single malts d’une plus grande complexité. À cela s’ajoute la progression de producteurs du Danemark, de Taïwan, de Chine, de Corée et d’autres pays, qui ne cherchent plus à imiter les modèles classiques, mais à développer une voix propre, façonnée par le climat, les céréales, l’eau, les levures et les conditions de maturation.
Le mezcal donne le tempo des spiritueux d’agave
Parmi les spiritueux d’agave, le mezcal s’est imposé comme l’un des grands protagonistes. Les expressions ancestrales et artisanales se sont distinguées par leur complexité, mais surtout par leur intégration. Dans cette catégorie, la valeur ne réside pas seulement dans la fumée, parfois mal comprise, mais dans l’association entre agave mûr, cuisson, fermentations spontanées ou contrôlées, distillation traditionnelle et sens du lieu.
Les mezcals les mieux notés ont révélé des profils épicés, fruités, minéraux et terreux. Cette ampleur aromatique explique pourquoi le mezcal est passé du statut de boisson de niche à une place importante dans la mixologie d’auteur, la gastronomie et la dégustation contemplative. Le tequila conserve également sa force dans ses différentes catégories, mais le mezcal semble capter une attention particulière lorsqu’il se présente avec authenticité et équilibre.
Quatre mezcals ont reçu des médailles Gold Outstanding : Ancestral Ensamble Joven Mezcal de Mezcal Reina, Vago Ensamble En Barro Joven Ancestral Mezcal de Heaven Hill Brands, Sepulto Ensamble Artesanal Mezcal de La Huaracha Vinata et Pensador Ensamble Joven Artesanal Mezcal de Meanwhile Drinks.
Vodka et baijiu : des catégories techniques qui gagnent en visibilité
La vodka, souvent perçue comme un spiritueux neutre, a une nouvelle fois prouvé que la neutralité ne signifie pas absence de caractère. Les meilleurs échantillons se sont distingués par leur pureté, leur texture, leur sensation minérale, leurs épices subtiles et la précision de leur finale. La matière première — blé, pomme de terre, riz, assemblages de céréales ou autres ingrédients — compte plus qu’il n’y paraît, surtout lorsque la distillation recherche la netteté sans effacer totalement l’identité de l’origine.
Trois vodkas ont reçu des médailles d’or exceptionnelles : 62Nordic Spirits, Doa Distilleria Orobica Autonoma et Vodka Alexander d’Alexandrion Saber Distilleries
Le baijiu, de son côté, continue de gagner du terrain dans les concours internationaux. C’est une catégorie complexe pour le consommateur européen, avec des fermentations solides, des arômes intenses et des familles stylistiques très différentes. Sa présence parmi les résultats de plus haut niveau renforce l’intérêt pour des spiritueux dotés de codes culturels propres et de profils sensoriels éloignés du canon occidental.
Le prix spécial du baijiu a été attribué à Binhe 12 YO Baijiu de Gansu Binhe Nine-Grain Liquor Co. ; Shi Rongxiao Liquor Secret Recipe 6 Baijiu de Guizhou Rongtaihe Shaofang Shirongxiao Winery Co. a également été récompensé.
Le brandy le plus diversifié
Les prix 2026 mettent en évidence la grande diversité des régions productrices, du cognac et du brandy français à la grappa et au brandy serbe.
Parmi les produits les mieux notés figurait la Grappa Riserva Speciale Barolo Millesimata de Distilleria Sibona ; la Serbie a elle aussi remporté un prix avec Baraba Lozovaca de Podrum Palic 1896. En France, deux brandies ont été récompensés : De Moncy XO Brandy de Hawkins Distribution et XO Frenc Brandy de M&S.
Ce que ces résultats nous disent sur le consommateur actuel
L’IWSC 2026 offre plusieurs clés utiles pour comprendre l’évolution du marché :
- Une véritable mondialisation de la qualité : il ne suffit plus d’appartenir à une région prestigieuse ; l’exécution pèse davantage que l’origine.
- Le retour de l’équilibre : les catégories les mieux valorisées récompensent l’intégration, la structure et le plaisir de dégustation, pas seulement la rareté.
- L’identité locale : botaniques, matières premières, climats et traditions régionales deviennent de vrais arguments de différenciation.
- L’accessibilité sans simplification : le consommateur recherche des spiritueux faciles à comprendre, mais avec assez de profondeur pour y revenir.
- Le respect des méthodes traditionnelles : particulièrement visible dans le mezcal, le rhum et le whisky, où la technique reste essentielle.
Plus qu’une simple liste de médailles, les résultats de l’IWSC 2026 dressent un instantané de l’état actuel de l’industrie. Les spiritueux traversent une période d’expansion créative, mais aussi de sélection naturelle : seules les propositions équilibrées, cohérentes et réellement qualitatives parviennent à se distinguer sur un marché de plus en plus informé.
Les meilleures notes
- Martin Albus Lješnjaka Liqueur, Orahovica - Gold Outstanding, 99 points
- Navy Gin, Clarity Distilling Company - Gold Outstanding, 99 points
- Pistacchio & White Chocolate Liqueur, Soplica - Gold Outstanding, 99 points
- Limoncello, Pallini SPA - Gold Outstanding, 99 points
- Foursquare Supernum 21 YO Rum, Foursquare - Gold Outstanding, 98 points
- Binhe 12 YO Baijiu, Gansu Binhe Nine-Grain Liquor Co. - Gold Outstanding, 98 points
- Premium Vodka, Doa Distilleria Orobica Autonoma - Gold Outstanding, 98 points
- Ancestral Ensamble Joven Mezcal, Mezcal Reina - Gold Outstanding, 98 points