Die Ergebnisse der Spirituosenverkostung der IWSC 2026 bestätigen eine Entwicklung, die die Branche seit Längerem spürt: Exzellenz gehört längst nicht mehr nur einem einzigen Land, nicht einmal mehr einigen wenigen historischen Regionen. Die Landkarte der Spirituosen ist deutlich breiter geworden. Große Häuser, handwerklich arbeitende Destillerien und Produzenten aus aufstrebenden Herkunftsgebieten treten heute mit immer präziseren, sorgfältiger ausgearbeiteten und klarer profilierten Produkten gegeneinander an.
Der in London ausgetragene Wettbewerb brachte ein internationales Expertengremium für verschiedene Kategorien zusammen, von Whisky und Rum bis hin zu Gin, Wodka, Likören, Baijiu und Agavendestillaten. Über die Medaillenbilanz hinaus ist vor allem die grundlegende Aussage dieser Ausgabe interessant: Verbraucher suchen Qualität, aber ebenso Ausgewogenheit, Herkunft, Authentizität und zugängliche Stile, ohne dabei auf Komplexität zu verzichten.
Ein besonders starkes Jahr für Liköre und Rum
Eine der auffälligsten Überraschungen dieser Ausgabe war das außergewöhnlich hohe Niveau der Liköre. Mehrere Abfüllungen erreichten 99 Punkte, ein klares Zeichen dafür, dass eine Kategorie, die oft mit gelegentlichem Genuss oder dem Digestif nach dem Essen verbunden wird, derzeit einen spürbaren technischen Anspruch entwickelt. Profile mit Nüssen, Zitrusfrüchten, Cremes und genussvollen Kombinationen konnten besonders überzeugen, wenn sie mit gepflegter Textur, maßvoller Süße und klar definierten Aromen präsentiert wurden.
Zu den am besten bewerteten Likören zählten der Martin Albus Lješnjaka von Orahovica und der Pistazien- und weiße Schokolade-Likör von Soplica. Auch Zitrusliköre erzielten sehr hohe Bewertungen: El Limoncello von Pallini und El Limoncello von Macellaio Spirits, Oragecello von Morikawaraten, der Yuzu-Likör von Asuki und der Yuzucello.
Auch Rum ging gestärkt aus dem Wettbewerb hervor. Die Kategorie zeigte Tiefe sowohl bei Ausdrucksformen karibischer Tradition als auch bei Erzeugnissen aus weniger naheliegenden Regionen. Foursquare gehörte erneut zu den herausragenden Namen, mit mehreren Medaillen auf höchstem Niveau: Penultimus 15 YO Rum, Indomitas 15 YO Rum, Supernum 21 YO Rum, Mandamus 16 YO Rum, Epilogue 19 YO Rum. Gleichzeitig bestätigten Rums auf Basis von Agricole- oder Zuckerrohrprofilen das wachsende Interesse an Stilen, die den Charakter des Rohstoffs stärker in den Vordergrund stellen: St Nicholas Abbey 12 YO Rare Single Cask Strength Rum und Le 55 Rhum von Distillerie Longueteau
Besonders relevant ist die Präsenz asiatischer Länder in der Rumlandschaft. Japan unter anderem beginnt zu zeigen, dass sich die Kategorie auch außerhalb ihrer klassischen Herkunftsgebiete neu interpretieren lässt, sofern bei Fermentation, Destillation und Reifung mit der nötigen Präzision gearbeitet wird. Ein Beispiel dafür ist die besondere Goldmedaille für The Wild & South C 2 YO Rum von Shinozaki Co. sowie fünf Goldmedaillen für weitere Rums der Reihe The Wild & South.
Zeitgenössischer Rum lässt sich heute nicht mehr allein über tropische Herkunft erklären, sondern als Zusammenspiel von Technik, Klima, Holz und Konzept.
Gin: Präzision, Herkunft und weniger Künstlichkeit
Gin entwickelt sich weiterhin, doch die Ergebnisse deuten auf eine größere Reife der Kategorie hin. Die besten Abfüllungen beschränkten sich nicht darauf, möglichst viele Botanicals anzuhäufen, sondern zeigten Struktur, aromatische Klarheit und eine stimmige Entwicklung am Gaumen. Bei Gins mit höherem Alkoholgehalt, etwa im Navy-Strength-Stil, ist die Fehlertoleranz geringer: Jede Unausgewogenheit tritt stärker hervor. Wenn solche Gins überzeugen, spiegeln sie daher eine besonders präzise Destillation wider.
Bei den Contemporary Gins gingen die Auszeichnungen an: Lao Gin von Lao Distilling Company, Tanqueray No Ten Gin, Aureus Vita Gin von Krenngala Meurth Distilling Company und Taiwan Coriander Superb Craft Gin von Lungtien Distillery.
In der Kategorie Classic Gin ging der Sonderpreis an Juniper Freak Gin von Never Never Distilling.
Auch bei aromatisierten Gins zeigt sich ein klarer Trend: weniger vordergründige Süße, mehr Suche nach lokaler Identität. Früchte, Gewürze, Tees, Zitrusnoten, Kräuter oder regionale Zutaten werden immer häufiger mit gastronomischem Anspruch eingesetzt. Entscheidend ist, dass der Wacholder nicht verschwindet und das Ergebnis weiterhin als Gin erkennbar bleibt – nicht als aromatisierter Likör.
In der Kategorie Aromatisierte Gins ging der Sonderpreis an Haskap Gin von Black For Farm and Distillery. Weitere Sonderpreise erhielten Mermaid Winter Gin und Mermaid Zest Gin von Isle of Wight Distillery, Gin-root von Yunnan Distillery, Dried Smoked Longan Gin von Nong Distillery Co. sowie Matcha Gin von SiCX Kyoto Distillery
Whisky: Balance statt übermäßiger Experimentierfreude
Beim Scotch Whisky ist die Botschaft der Ergebnisse eindeutig: Innovation hat dann Wert, wenn sie auf einer soliden Grundlage beruht. Die ausgezeichneten Abfüllungen reichen von Destillerie-Bottlings bis zu unabhängigen Selektionen, teilen aber eine gemeinsame Idee: Das Holz soll den Brand begleiten, nicht überdecken.
In einer Phase, in der Finishs in besonderen Fässern die Auswahl am Markt deutlich erweitert haben, belohnten die Juroren Geduld, Integration und einen souveränen Umgang mit Eiche. Das Fass bleibt entscheidend, doch seine Aufgabe ist es nicht, Aromen abrupt aufzudrängen, sondern Schichten aufzubauen: Frucht, Getreide, Gewürze, Röstnoten, Textur und Nachklang.
Sechs Scotch Whiskys wurden mit Outstanding Gold ausgezeichnet: Glengoyne 17 YO Scottish Oak Single Malt Scotch Whisky von Ian Macleod Distillers, Deanston's Orange Wine Cask 17 YO Single Malt Scotch Whisky , East Asia Whisky Company's 35 YO Manta Ray Genesis Bunnahabhain Distillery Single Malt Scotch Whisky, The GlenAllachie 18 YO Single Malt Scotch Whisky , Spiritfilled's Mythical Beasts Aberlour 13 YO Single Malt Scotch Whisky und Bowmore 9 YO Single Malt Scotch Whisky.
Auch irischer Whiskey zeigte innerhalb der Kategorie World Whiskies eine starke Leistung und erhielt vier Outstanding-Gold-Medaillen: Tullamore Dew Special Reserve 12 YO Blended Irish Whiskey, The Donn Single Malt Irish Whiskey sowie zwei Abfüllungen von Teeling: Distillery Exclusive 20 YO Mongolian Oak Cask Single Malt Irish Whiskey und 33 YO Very Rare Cask Single Malt Irish Whiskey.
Das internationale Wachstum stützt sich auf unterschiedliche Stilrichtungen, von zugänglichen Blended Whiskeys bis hin zu komplexeren Single Malts. Hinzu kommt der Fortschritt von Produzenten aus Dänemark, Taiwan, China, Korea und weiteren Ländern, die nicht mehr klassische Vorbilder nachahmen wollen, sondern eine eigene Stimme entwickeln – geprägt von Klima, Getreide, Wasser, Hefen und Reifebedingungen.
Mezcal gibt bei Agavendestillaten den Ton an
Unter den Agavendestillaten gehörte Mezcal zu den großen Protagonisten. Ancestrale und handwerkliche Abfüllungen überzeugten durch Komplexität, vor allem aber durch ihre stimmige Integration. In dieser Kategorie liegt der Wert nicht allein in der rauchigen Note, die bisweilen missverstanden wird, sondern im Zusammenspiel von reifer Agave, Garung, spontaner oder kontrollierter Fermentation, traditioneller Destillation und Herkunftscharakter.
Die am besten bewerteten Mezcals zeigten würzige, fruchtige, mineralische und erdige Profile. Diese aromatische Bandbreite erklärt, warum Mezcal den Schritt vom Nischengetränk zu einer relevanten Größe in Signature-Cocktails, Gastronomie und bewusstem Genuss geschafft hat. Tequila bleibt in seinen verschiedenen Kategorien ebenfalls stark, doch Mezcal scheint besondere Aufmerksamkeit zu gewinnen, wenn er authentisch und ausgewogen auftritt.
Vier Mezcals wurden mit Outstanding-Gold-Medaillen ausgezeichnet: Ancestral Ensamble Joven Mezcal von Mezcal Reina, Vago Ensamble En Barro Joven Ancestral Mezcal von Heaven Hill Brands, Sepulto Ensamble Artesanal Mezcal von La Huaracha Vinata und Pensador Ensamble Joven Artesanal Mezcal von Meanwhile Drinks.
Vodka und Baijiu: technische Kategorien gewinnen Sichtbarkeit
Wodka, häufig als neutraler Brand wahrgenommen, zeigte erneut, dass Neutralität keineswegs Charakterlosigkeit bedeutet. Die besten Proben überzeugten durch Reinheit, Textur, mineralische Anmutung, feine Würze und Präzision im Finale. Der Rohstoff — Weizen, Kartoffel, Reis, Getreidemischungen oder andere Zutaten — hat mehr Einfluss, als es auf den ersten Blick scheint, besonders wenn die Destillation auf Klarheit abzielt, ohne die Identität des Ursprungs vollständig zu tilgen.
Drei Wodkas wurden mit außergewöhnlichen Goldmedaillen ausgezeichnet: 62Nordic Spirits, Doa Distilleria Orobica Autonoma und Vodka Alexander von Alexandrion Saber Distilleries.
Baijiu wiederum setzt sich zunehmend in internationalen Wettbewerben durch. Für europäische Konsumenten ist es eine komplexe Kategorie, geprägt von Feststofffermentation, intensiven Aromen und sehr unterschiedlichen Stilfamilien. Seine Präsenz unter den höchstbewerteten Ergebnissen stärkt das Interesse an Spirituosen mit eigenen kulturellen Codes und sensorischen Profilen, die sich deutlich vom westlichen Kanon entfernen.
Der Sonderpreis für Baijiu ging an Binhe 12 YO Baijiu von Gansu Binhe Nine-Grain Liquor Co.; ebenfalls ausgezeichnet wurde Shi Rongxiao Liquor Secret Recipe 6 Baijiu von Guizhou Rongtaihe Shaofang Shirongxiao Winery Co.
Brandy in seiner vielfältigsten Form
Die Auszeichnungen 2026 machen die große Bandbreite der Erzeugerregionen sichtbar, vom französischen Cognac und Brandy bis hin zu Grappa und serbischem Brandy.
Zu den am höchsten bewerteten Produkten zählte die Grappa Riserva Speciale Barolo Millesimata von Distilleria Sibona; auch nach Serbien ging eine Auszeichnung für Baraba Lozovaca von Podrum Palic 1896. In Frankreich wurden zwei Brandys prämiert: De Moncy XO Brandy von Hawkins Distribution und XO Frenc Brandy von M&S.
Was diese Ergebnisse über den heutigen Konsumenten verraten
Der IWSC 2026 liefert mehrere nützliche Erkenntnisse darüber, wohin sich der Markt bewegt:
- Echte Globalisierung der Qualität: Es reicht nicht mehr, aus einer renommierten Region zu stammen; die Umsetzung wiegt stärker als die Herkunft.
- Rückkehr zur Balance: Die am höchsten bewerteten Kategorien belohnen Integration, Struktur und Trinkfreude, nicht nur Seltenheit.
- Lokale Identität: Botanicals, Rohstoffe, Klima und regionale Traditionen werden zu überzeugenden Differenzierungsmerkmalen.
- Zugänglichkeit ohne Vereinfachung: Konsumenten suchen verständliche Spirituosen, jedoch mit genügend Tiefe, um zu ihnen zurückzukehren.
- Respekt vor traditionellen Methoden: Besonders sichtbar bei Mezcal, Rum und Whisky, wo die Technik weiterhin entscheidend ist.
Mehr als eine Medaillenliste wirken die Ergebnisse des IWSC 2026 wie eine Momentaufnahme der Branche. Spirituosen befinden sich in einer Phase kreativer Expansion, aber auch natürlicher Auslese: In einem zunehmend informierten Markt können nur Konzepte mit Balance, Kohärenz und echter Qualität hervorstechen.
Höchste Bewertungen
- Martin Albus Lješnjaka Liqueur, Orahovica - Gold Outstanding, 99 Punkte
- Navy Gin, Clarity Distilling Company - Gold Outstanding, 99 Punkte
- Pistacchio & White Chocolate Liqueur, Soplica - Gold Outstanding, 99 Punkte
- Limoncello, Pallini SPA - Gold Outstanding, 99 Punkte
- Foursquare Supernum 21 YO Rum, Foursquare - Gold Outstanding, 98 Punkte
- Binhe 12 YO Baijiu, Gansu Binhe Nine-Grain Liquor Co. - Gold Outstanding, 98 Punkte
- Premium Vodka, Doa Distilleria Orobica Autonoma - Gold Outstanding, 98 Punkte
- Ancestral Ensamble Joven Mezcal, Mezcal Reina - Gold Outstanding, 98 Punkte