Ti sei mai chiesto quali siano i whisky giapponesi preferiti dagli stessi giapponesi?
I whisky giapponesi sono sempre più di tendenza e, anche se in Europa sono disponibili sempre più marchi, per il consumatore la grande maggioranza resta ancora poco conosciuta.
Una serie televisiva giapponese, "Massan", in onda dal 2014 fino a oggi, ha fatto crescere negli ultimi anni la popolarità del whisky tra i giapponesi.
Un sondaggio tra i consumatori giapponesi ha stilato una TOP 20 in ordine di preferenza.
Il whisky giapponese si è sviluppato in modo autonomo a partire dalla tradizione del whisky scozzese e del bourbon americano, ed è oggi apprezzato in tutto il mondo. La produzione dei whisky giapponesi prevede non solo l'utilizzo di acqua di sorgente tra le più pure, ma anche di legni autoctoni come il Mizunara, materie prime provenienti dai dintorni delle distillerie, coltivate inoltre in modo sostenibile e rispettoso del paesaggio tradizionale della zona, ecc.
Se a tutto questo aggiungiamo che, anno dopo anno, i whisky giapponesi conquistano i principali premi internazionali per la qualità, ci troviamo davanti a un fenomeno che unisce tradizione ed eccellenza e che spiega i prezzi che questi prodotti stanno raggiungendo oggi sul mercato.
In questo articolo elenchiamo le 20 marche di whisky giapponesi con le loro caratteristiche e il loro prezzo in yen, dato che in Europa i prezzi aumentano di anno in anno.
TOP 20
Nº20 Whisky giapponesi: Suntory Red
Suntory Red è un marchio consigliato a chi si avvicina per la prima volta al whisky (non solo ai whisky giapponesi) e vuole gustare un buon whisky giapponese spendendo meno di 1000 yen. Suntory Red, fiore all'occhiello di Suntory, il principale produttore di whisky in Giappone, vanta una lunga storia che risale al 1930.
Suntory Red si distingue per un gusto più leggero rispetto ad altri marchi popolari e il prezzo, circa 700 yen a bottiglia, è molto contenuto: si può quindi considerare un whisky adatto ai principianti. Se sei alle prime armi con il whisky e non sai quale marca provare, perché non iniziare proprio da Suntory Red?
L'unico problema è che in Europa è difficile da trovare.
Nº19 Whisky giapponesi: Hi Nikka
Lanciato nel 1964, Hi Nikka o Hii Nikka è un whisky elegante che permette di cogliere lo stile dei whisky giapponesi di quell'epoca.
Hi Nikka ha ritrovato popolarità grazie al restyling dell'autunno 2015. Il suo gusto è facile da bere e molto leggero, perciò è consigliato ai principianti e a chi è stanco dei whisky più eccentrici.
In Giappone esistono whisky di diversi produttori, ma Hi Nikka si caratterizza per il suo marcato aroma affumicato. D'altra parte, il finale presenta un'amarezza più intensa, quindi ai principianti si consiglia di aggiungere acqua.
In Europa è piuttosto complicato procurarselo.
Nº18 Whisky giapponesi: Suntory Kakubin
Suntory è uno dei produttori di whisky più popolari del Giappone, ma Suntory Kakubin è tra i whisky giapponesi più amati. Di Suntory Kakubi si può dire che, spesso gustato in highball non solo nei cocktail bar dove si può bere un'ampia varietà di whisky, ma anche comunemente a casa, è il whisky più popolare.
Kakubi, creato tra prove e perfezionamenti dal fondatore di Suntory, azienda diventata nel 1937 un produttore di whisky di livello mondiale, è morbido e dolce, il che lo rende un whisky molto facile da bere.
Il fascino di Suntory Kakubin sta nella sua versatilità: si abbina bene praticamente con qualsiasi mixer, anche se per chi si avvicina al whisky il modo più consigliato per berlo resta l’highball.
In Giappone esistono diverse marche di whisky molto popolari, ma tra i whisky giapponesi più classici Kakubin è certamente uno dei più rappresentativi. In Europa ha una reperibilità media: si può trovare in vari negozi a un prezzo indicativo di circa 35 euro. Forse troppo per un whisky da miscelazione? Non dimentichiamo però che si tratta di un whisky importato.
Nº17 Whisky giapponesi: Torys Classic Torys Classic è noto come uno dei whisky più facili da bere. Torys è un whisky creato nel 1946, poco dopo la guerra, ed è un piccolo tesoro amato dai giapponesi da oltre 70 anni.
Il design classico della bottiglia è uno dei motivi della sua popolarità, ma anche il profilo gustativo, molto equilibrato, lo rende perfetto per chi non è ancora abituato al whisky. Per questo è particolarmente interessante per i principianti: si beve con grande facilità. Anche Torys Classic viene spesso servito in highball.
Molte persone sono restie ad avvicinarsi al whisky perché il suo sapore è più complesso rispetto a quello delle bibite, ma Torys, considerato il marchio di whisky più familiare ai giapponesi, è consigliato anche a chi non ha ancora imparato ad apprezzarlo pienamente.
Piuttosto difficile da trovare in Europa.
Nº16 Whisky giapponesi: Suntory Old
Suntory Old, celebre per le sue bottiglie dalle forme arrotondate, è un marchio consigliato sia ai principianti sia agli appassionati più esperti.
Dal suo lancio nel 1950, Suntory Old è stato apprezzato da molte persone come uno dei prodotti simbolo di Suntory, e il suo gusto si è evoluto nel tempo seguendo le esigenze dei consumatori.
Il suo profilo aromatico è cambiato per avvicinarsi ai whisky giapponesi di alta qualità richiesti dal pubblico moderno, senza rinunciare alla tradizione; tra i blended whisky si distingue in particolare per il suo equilibrio.
Suntory Old è conosciuto anche come Dharma, ed è un whisky verso cui gli appassionati nutrono un affetto speciale, ma che anche i principianti possono gustare in diversi modi.
Molto difficile da reperire in Europa.
Nº15 Whisky giapponesi: Nikka from the Barrel
From the Barrel di Nikka è particolarmente apprezzato per il suo aroma morbido nonostante l’elevata gradazione. Dalla botte si ottiene una miscela di malti invecchiati e whisky di grano, che viene poi rimessa in legno e lasciata riposare per diversi mesi prima di essere imbottigliata quasi senza ridurne il grado alcolico originale.
Questo processo particolare dà vita a un aroma eccentrico e a un gusto ricco; pur avendo un’elevata gradazione, non è raro berlo liscio, senza aggiungere acqua né ghiaccio.
Poiché la quantità di acqua aggiunta prima dell’imbottigliamento è piuttosto ridotta, il contenuto alcolico è fissato al 51%, un valore decisamente superiore rispetto alla maggior parte dei whisky. È per questo che offre una profondità di sapore che lo distingue dagli altri whisky: provalo sia liscio sia diluito, ti piacerà in entrambi i modi.
È un prodotto facile da trovare in Europa.
Nº14 Whisky giapponesi: Nikka Pure Malt
Pure Malt di Nikka è un marchio irresistibile per gli amanti del whisky di malto. Nikka commercializza due versioni: Black e Red, whisky “non age” senza indicazione di invecchiamento.
Nikka Pure Malt Black contiene una presenza piuttosto marcata di torba, che è al centro del profilo aromatico del whisky; se ti piacciono i whisky affumicati con un goccio d’acqua, saprà regalarti un sorso davvero irresistibile. Si distingue inoltre per un gusto persistente, che rende la bevuta particolarmente riuscita.
Nikka Pure Malt Red si caratterizza per un profilo decisamente fruttato: perché non assaporare la differenza rispetto ad altre etichette?
Al momento presenta una difficoltà bassa-media di reperibilità in Europa, e il suo prezzo è aumentato sensibilmente negli ultimi anni.
Nº13 Whisky giapponesi: Black Nikka Rich Blend
Black Nikka Rich Blend permette di percepire tutto il fascino delle botti di sherry. È un blend ricco, con un’impronta più elegante e fruttata rispetto a molti whisky comuni, ma anche la dolcezza del whisky è uno dei segreti della sua piacevolezza.
È un blend generoso che in Giappone si può acquistare in bottiglia da 700 ml per meno di 1500 yen; per chi è alle prime armi si consiglia in highball, perché con la soda consente di apprezzarne bene gli aromi. Ha un finale fruttato, che richiama la frutta secca, ed è quindi particolarmente indicato per chi ama i succhi di frutta, le birre fruttate e simili.
Molti scelgono Nikka Black per il suo design elegante, ma sembra che poi lo ricomprino perché la qualità convince pienamente. Se desideri un whisky più fruttato rispetto agli standard, perché non provare Black Nikka Rich Blend?
Attualmente è facile da trovare in Europa.
Nº12 Whisky giapponesi: Super Nikka
Super Nikka fu lanciato nel 1962 da Taketsuru come omaggio alla moglie Rita; con questo whisky cercò di creare un distillato aromatico e morbido, oggi molto apprezzato dalle donne giapponesi.
Un whisky che, oltre a essere popolare, ha ottenuto anche diversi riconoscimenti.
Nel 2015 la formula originale è stata ridisegnata, riducendo in parte la presenza della torba nel gusto.
Dal dolce aroma che ricorda la vaniglia fino alla scia zuccherina simile al cacao, Super Nikka è perfetto per chi desidera godersi un whisky dal profilo dolce e ricco di sfumature.
Facile da trovare in Europa.
Nº11 Whisky giapponesi: Nikka Coffey Grain
Esistono due grandi tipologie di whisky, il whisky di malto e il whisky di grano, ma quest’ultimo viene usato raramente da solo, al di fuori dei blend, per via della sua personalità generalmente meno marcata.
Tra le etichette che permettono di apprezzare il whisky di grano in purezza, Nikka's Coffey Grain è particolarmente consigliato.
Il dolce aroma ottenuto grazie a uno speciale apparecchio chiamato alambicco continuo Coffey è alla base del caratteristico whisky blended di Nikka: un whisky pensato anche per essere bevuto liscio.
Con un po’ d’acqua, questo whisky risulta unico, morbido e facile da bere; senza aggiungerla, invece, conduce a una comprensione più profonda di ciò che racchiude nel bicchiere.
Sembra che in molti casi anche i principianti finiscano per appassionarsi a questo whisky di grano.
Difficoltà bassa-media di reperibilità, ma con un forte aumento di prezzo negli ultimi anni.
Nº10 Whisky giapponesi: Ichiro's
Il malto Ichiro's, prodotto da Ventures Whisky nella città di Chichibu, nella prefettura di Saitama, è uno dei whisky più popolari del Giappone e ha conquistato il sostegno degli appassionati in tutto il mondo.
A differenza dei grandi produttori di whisky, i volumi sono limitati e il valore è elevato: non sorprende quindi che, al momento del lancio nel 2008, le 7.400 bottiglie disponibili siano andate esaurite in un batter d’occhio, nonostante un prezzo di 10.000 yen per 700 ml.
Il suo gusto è così ricco che viene spesso descritto come simile a un pudding, e affascina anche per il modo in cui l’aroma cambia man mano che lo si beve. Considerando il prezzo, forse non è il più adatto ai principianti, ma come whisky giapponese di livello mondiale merita certamente un assaggio.
Reperibilità in Europa: medio-difficile.
Nº9 Whisky giapponesi: Kirin Fuji Sanroju (ai piedi del Monte Fuji)
Tra i whisky Kirin, Fuji Sanroju si distingue per una gradazione particolarmente alta, pari a 50 gradi, ed è il whisky più popolare prodotto nella distilleria ai piedi del Monte Fuji.
Kirin Fuji Sanroju si caratterizza per un gusto unico, ottenuto grazie a una fermentazione con lieviti accuratamente selezionati dalla coltura originale.
Si dice che sia raro, a livello mondiale, realizzare in un unico stabilimento tutte le fasi, dalla saccarificazione all’imbottigliamento; da Kirin, invece, ogni processo avviene nella distilleria Fuji Gotemba.
Kirin Fuji Sanroju si presta certamente a diversi modi di servizio, dall’highball al whisky on the rocks fino all’aggiunta di acqua; tuttavia, il modo migliore per apprezzarlo è prendersi il tempo di coglierne l’aroma al naturale prima di berlo e la scia che si diffonde dopo l’assaggio.
Kirin Fuji Sanroju è consigliato a chi desidera scoprire qualcosa di speciale, realizzato con un metodo diverso rispetto ad altri whisky.
Reperibilità in Europa: medio-bassa.
Nº8 Whisky giapponesi: Nikka Taketsuru
Il whisky Nikka è tornato molto popolare grazie al drama mattutino “Massan”, diventato un vero fenomeno sociale; tra le sue espressioni, questo whisky Nikka che porta il nome del fondatore Masataka Taketsuru è uno dei prodotti più apprezzati. La dolcezza che simboleggia il whisky Nikka e il suo gusto deciso sono aspetti da conoscere quando ci si avvicina a questa maison.
Taketsuru, vincitore della medaglia d’oro all’International Spirits Challenge 2016, offre un profilo unico: una sorta di trinità tra morbidezza al palato, aromi fruttati e pulizia del finale, difficile da ritrovare in altri marchi.
Taketsuru sta attirando l’attenzione in tutto il mondo, ma soprattutto la versione invecchiata per 25 anni può essere considerata una delle massime espressioni del whisky giapponese.
È un whisky intriso della passione di Masataka Taketsuru, che partì da solo per la Scozia all’età di 24 anni: una bottiglia da provare.
Facile da trovare in Europa.
Nº7 Whisky giapponesi: Miyagikyo
Dopo la sua formazione in Scozia, Masataka Taketsuru creò whisky unici in diverse zone del Giappone. Miyagikyo è un whisky fragrante, senza componenti aggiuntive, perché il clima umido della foresta impedisce alle botti di maturazione di seccarsi.
Masataka Taketsuru si impegnò anche a proteggere la ricchezza naturale e il paesaggio della zona, riducendo al minimo il disboscamento necessario alla costruzione della distilleria Miyagi Gorge. Di conseguenza, Miyagikyo è riuscito a produrre whisky di alta qualità per molti anni ed è ancora oggi amato da molti giapponesi.
Tra i single malt, Miyagikyo viene spesso messo a confronto con Yoichi, ma è generalmente descritto come più morbido e “delicato” rispetto al potente Yoichi. Una degustazione di Miyagikyo e Yoichi è un ottimo modo per trascorrere un pomeriggio, anche perché sono facili da trovare in Europa.
Nº6 Whisky giapponesi: Akashi
Eigashima Sake Brewery, situata nella città di Akashi, nella prefettura di Hyogo, è famosa per il sake, ma il suo contributo al whisky, prodotto con malto 100% britannico, è un single malt dalla reputazione di gusto eccezionale.
È la distilleria più vicina al mare in Giappone e si distingue per il suo profilo rinfrescante. Il whisky può essere apprezzato in modi diversi a seconda dell’abbinamento con il cibo, ma l’esperienza Akashi sembra sposarsi particolarmente bene con gli snack preparati con le speciali alghe marine di Akashi.
Eigashima Shuzo dedica grande attenzione anche ad altre produzioni oltre al whisky, perciò il whisky rappresenta solo una piccola parte della sua attività; il risultato, però, ha senza dubbio una personalità diversa rispetto ad altri whisky giapponesi. Se cerchi sia un whisky raro sia una bottiglia firmata da un produttore importante, con Akashi vai sul sicuro.
Nº5 Whisky giapponesi: Suntory Chita
Il whisky prodotto nella distilleria Chita, nella prefettura di Aichi, nasce dalla miscela di tre tipi di whisky di cereali. Il grain whisky si beve raramente da solo, ma combinando tre profili diversi riesce a competere con il whisky di malto.
Chita, con la sua morbidezza e una dolcezza che non si ritrovano nel whisky di malto, è il whisky ideale per chi cerca un grain whisky davvero piacevole.
L’highball di Chita, diventato molto popolare negli spot come “highball aromatico”, si può gustare anche con yuzu e sudachi.
Essendo un highball speciale, in cui si apprezza il profumo fruttato, è consigliato anche a chi si avvicina per la prima volta al whisky.
Facile da trovare in Europa
Nº4 Whisky giapponesi: Hakushu
Hakushu, che condivide la sua popolarità con Yamazaki, è uno dei marchi di cui Suntory va più fiera. Prodotto nella distilleria Hakushu, nella prefettura di Yamanashi, richiama i boschi già nel design della bottiglia ed è consigliato a chi ama i whisky dal carattere fresco.
Hakushu, rispetto a Yamazaki, si distingue per un profilo più fruttato e lascia percepire persino una freschezza che ricorda sudachi o menta. D’altra parte, le versioni a lungo invecchiamento sono sublimi per le note di frutta matura, come melone e mango. Confrontarle è davvero interessante.
Il rinfrescante Hakushu è un buon compagno a tavola, ma si consiglia anche di berlo lentamente con un po’ di ghiaccio. Man mano che il ghiaccio si scioglie, il gusto cambia gradualmente, permettendo di apprezzarne il profilo delicato e complesso.
Difficoltà bassa-media in Europa. Durante l’anno è soggetto a frequenti rotture di stock.
Nº3 Whisky giapponesi: Yoichi
Yoichi, a Hokkaido, zona famosa per il clima molto simile a quello della Scozia, produce un whisky aromatico e affumicato che segue la tradizione del whisky scozzese più ortodosso.
Tra i single malt giapponesi si distingue per un profilo aromatico particolarmente affumicato; anche l’impiego di un metodo chiamato distillazione diretta a carbone contribuisce al segreto del suo aroma.
Il gusto che può nascere solo a Yoichi, dove si combinano elementi come l’acqua glaciale, il carbone e una maturazione che procede lentamente grazie al clima freddo, offre un’esperienza sorprendente ed emozionante.
Oltre al corpo potente e profondo e alla nota affumicata, Yoichi lascia percepire anche il carattere legnoso delle botti di sherry; è consigliato anche ai principianti come whisky con cui scoprire diversi aspetti di questa categoria.
Facile da trovare in Europa.
Nº2 Whisky giapponesi: Hibiki
Hibiki sta guadagnando popolarità come marchio di fascia alta tra i whisky giapponesi. Hibiki è probabilmente il miglior blended whisky del Giappone, ed è particolarmente consigliato a chi desidera apprezzare il whisky blended. (Hibiki Harmony)
Hibiki 30 anni è un prodotto di alta gamma che può arrivare a costare 100.000 yen o più, ma nelle versioni più essenziali si può gustare per meno di 5.000 yen.
Molti restano colpiti dal magnifico aroma di Hibiki, ma anche dal fatto che sia un whisky molto facile da bere, con una sensazione in bocca piuttosto morbida.
Può presentare una dolcezza simile al miele e un finale lungo, perciò si può apprezzare sia liscio sia con ghiaccio. Il blended whisky numero uno del Giappone è indispensabile per comprendere più a fondo i whisky giapponesi.
Difficoltà bassa per la versione blended, molto alta invece per le versioni 17, 21 e 30 anni, a causa della scarsità di stock.
Nª1 Whisky giapponesi: Yamazaki
Yamazaki è consigliato tanto ai principianti quanto agli intenditori: è il whisky Suntory più famoso ed è straordinariamente popolare tra tutti i whisky giapponesi.
La zona di Yamazaki, dove si può attingere acqua con una durezza leggermente superiore a quella dell’acqua dolce, è perfetta per produrre un whisky di grande qualità, dando vita a uno stile molto apprezzato che lo distingue dagli altri.
Yamazaki deve il suo gusto profondo a diversi fattori, tra cui la raccolta quotidiana dei dati sull’acqua ogni mattina. Conosciuto tra i single malt per il suo aroma elegante e morbido, Yamazaki è un whisky adatto anche a essere bevuto liscio.
Tra i whisky giapponesi più popolari in Giappone, merita di essere provato anche da chi non conosce bene il whisky, magari in highball o mizuwari. In seguito, se si ha la possibilità di confrontare e apprezzare Yamazaki con diversi invecchiamenti, si può cogliere l’essenza dei prodotti giapponesi di livello mondiale.
A seconda del periodo dell’anno può essere molto difficile da reperire, con rotture di stock piuttosto frequenti.
In sintesi...
Cosa ne pensi della classifica? È un peccato che molti di questi whisky non siano commercializzati in Europa oppure che la disponibilità limitata permetta di acquistarli solo in momenti puntuali dell’anno; questo, inoltre, fa sì che i prezzi continuino a salire.
Come hai potuto leggere, i whisky giapponesi sono molto più di cereali e acqua: sono rispetto per le tradizioni e per l’ambiente. Con le nuove norme sui whisky giapponesi, oggi questo prodotto artigianale viene tutelato ancora di più, affinché questa eredità del tempo non possa essere alterata. E anche se nel breve periodo ciò si riflette sul prezzo, è una soddisfazione quando qualcosa può piacerti di più o di meno, ma sai di stare bevendo un prodotto “autentico”.
Con la tonica, con una bibita, con ghiaccio, con acqua, in cocktail... i whisky giapponesi sono così versatili da accompagnarti qualunque sia la tua preferenza.
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