Vous vous demandez quels sont les whiskies japonais préférés des Japonais eux-mêmes ?
Les whiskies japonais sont très tendance et, même si de plus en plus de marques sont disponibles en Europe, la grande majorité restent encore méconnues du consommateur.
Une série télévisée japonaise, « Massan », diffusée depuis 2014 jusqu’à aujourd’hui, a fortement contribué à faire grimper la popularité du whisky auprès des Japonais ces dernières années.
Une enquête menée auprès de consommateurs japonais a établi un TOP 20 par ordre de préférence.
Le whisky japonais s’est développé de manière indépendante, en s’appuyant sur la tradition du whisky écossais et du bourbon américain. Il est aujourd’hui apprécié dans le monde entier. Son élaboration ne repose pas seulement sur l’utilisation d’une eau de source d’une grande pureté, mais aussi sur des bois locaux comme le Mizunara, ainsi que sur des matières premières issues des environs des distilleries, cultivées de manière durable et respectueuse du paysage traditionnel de la région, entre autres aspects.
Si l’on ajoute à cela le fait que les whiskies japonais remportent, année après année, les principaux prix internationaux de qualité, on comprend que l’on se trouve face à un phénomène qui associe tradition et excellence, et qui explique les prix que ces produits atteignent actuellement sur le marché.
Dans cet article, nous vous présentons les 20 marques de whiskies japonais, avec leurs caractéristiques et leur prix en yens, car en Europe les prix augmentent d’année en année.
TOP 20
Nº20 Whiskies japonais : Suntory Red
Suntory Red est une marque recommandée à celles et ceux qui découvrent le whisky — et pas seulement les whiskies japonais — et qui souhaitent profiter d’un délicieux whisky japonais pour moins de 1 000 yens. Suntory Red, dont Suntory, principal producteur de whisky au Japon, peut être fier, possède une longue histoire qui remonte à 1930.
Suntory Red se distingue par un goût plus léger que celui d’autres marques populaires, et son prix, autour de 700 yens la bouteille, en fait un whisky que l’on peut qualifier d’idéal pour débuter. Si vous découvrez le whisky et ne savez pas quelle marque essayer, pourquoi ne pas commencer par Suntory Red ?
Son seul inconvénient est qu’il est difficile à trouver en Europe.
Nº19 Whiskies japonais : Hi Nikka
Lancé en 1964, Hi Nikka ou Hii Nikka est un whisky élégant qui permet de ressentir l’esprit des whiskies japonais de cette époque.
Hi Nikka a retrouvé en popularité après sa refonte à l’automne 2015. Son profil est facile à boire et très léger, ce qui le rend recommandable pour les débutants, ainsi que pour ceux qui se lassent des whiskies au caractère trop excentrique.
Au Japon, il existe des whiskies provenant de différents fabricants, mais Hi Nikka se distingue par son arôme fumé marqué. En revanche, la finale présente une amertume plus prononcée ; il est donc conseillé aux débutants d’y ajouter un peu d’eau.
En Europe, il est assez compliqué de s’en procurer.
Nº18 Whiskies japonais : Suntory Kakubin
Suntory compte parmi les producteurs de whisky les plus populaires du Japon, et Suntory Kakubin figure parmi les whiskies japonais les plus appréciés. On peut dire de Suntory Kakubi, souvent dégusté en highball non seulement dans les bars à cocktails où l’on peut boire une grande variété de whiskies, mais aussi très couramment à la maison, qu’il s’agit du whisky le plus populaire.
Kakubi, créé en 1937 par le fondateur de Suntory — devenue depuis un producteur de whisky de classe mondiale — au terme de nombreux essais, est doux et sucré, ce qui en fait un whisky très facile à boire.
L’attrait du Suntory Kakubin tient à sa capacité à bien s’associer avec presque tout, mais la façon la plus recommandée de le découvrir, surtout pour les débutants, reste le highball.
Il existe plusieurs marques de whisky très populaires au Japon, mais parmi les whiskies japonais les plus classiques, Kakubin se distingue nettement. Sa disponibilité en Europe est moyenne : on peut le trouver dans plusieurs boutiques, à un prix avoisinant les 35 euros. Peut-être un peu élevé pour un whisky destiné aux cocktails ? N’oublions pas qu’il s’agit d’un whisky importé.
Nº17 Whiskies japonais : Torys Classic Torys Classic est réputé pour être l’un des whiskies les plus faciles à boire. Créé en 1946, peu après la guerre, Torys est une petite pépite appréciée des Japonais depuis plus de 70 ans.
Le design classique de sa bouteille fait partie des raisons de son succès, mais son goût très équilibré convient aussi parfaitement à ceux qui n’ont pas encore l’habitude du whisky. Il est donc particulièrement attractif pour les débutants, car il se boit très facilement. Torys Classic se déguste lui aussi volontiers en highball.
Beaucoup de personnes hésitent face au whisky, dont les saveurs peuvent sembler plus complexes que celles des sodas. Pourtant, Torys, souvent présenté comme la marque de whisky la plus familière aux Japonais, est également conseillé à ceux qui n’apprécient pas encore pleinement le whisky.
Assez difficile à trouver en Europe.
Nº16 Whiskies japonais : Suntory Old
Suntory Old, célèbre pour ses bouteilles aux formes arrondies, est une marque recommandée aussi bien aux débutants qu’aux connaisseurs.
Depuis son lancement en 1950, Suntory Old séduit un large public en tant que whisky emblématique de Suntory, avec un profil qui a évolué au fil du temps pour répondre aux attentes de chaque époque.
Son goût a progressé afin de se rapprocher des whiskies japonais de grande qualité recherchés par les amateurs d’aujourd’hui, tout en préservant son héritage. Parmi les whiskies blended, il se distingue par un équilibre particulièrement réussi.
Suntory Old est également connu sous le nom de Dharma. C’est un whisky auquel les passionnés sont très attachés, mais que les débutants peuvent aussi apprécier de différentes façons.
Très compliqué à obtenir en Europe.
Nº15 Whiskies japonais : Nikka from the Barrel
From the Barrel de Nikka est particulièrement apprécié pour son arôme doux malgré son degré d’alcool élevé. Issu du fût, il assemble du malt vieilli et du grain, puis le whisky est remis en bois et conservé plusieurs mois avant d’être embouteillé avec une réduction d’alcool presque minimale.
Ce procédé singulier donne naissance à un arôme original et à une saveur riche. Malgré sa forte teneur en alcool, il n’est pas rare de le boire pur, sans ajout d’eau ni de glace.
Comme la proportion d’eau ajoutée avant l’embouteillage est assez faible, son degré d’alcool atteint 51 %, un niveau nettement supérieur à celui de la plupart des whiskies. C’est ce qui lui confère cette profondeur qui le différencie des autres whiskies. N’hésitez pas à le goûter pur puis légèrement allongé : dans les deux cas, il a de quoi séduire.
C’est un produit facile à trouver en Europe.
Nº14 Whiskies japonais : Nikka Pure Malt
Pure Malt de Nikka est une marque irrésistible pour les amateurs de whisky de malt. Nikka commercialise deux versions : Black et Red, des whiskies « non age » sans indication d’âge.
Nikka Pure Malt Black contient une proportion assez marquée de tourbe, véritable cœur aromatique du whisky. Si vous aimez les whiskies fumés allongés d’un peu d’eau, ce verre a tout pour devenir irrésistible. Il se distingue aussi par une saveur persistante, ce qui en fait une dégustation particulièrement réussie.
Nikka Pure Malt Red se démarque par un profil nettement fruité : une belle occasion d’apprécier la différence avec d’autres marques.
À l’heure actuelle, il présente une difficulté faible à moyenne pour le trouver en Europe, et son prix a sensiblement augmenté ces dernières années.
Nº13 Whiskies japonais : Black Nikka Rich Blend
Black Nikka Rich Blend permet de percevoir toute l’élégance des fûts de xérès. C’est un assemblage riche, avec une impression plus séduisante et fruitée qu’un whisky classique, tandis que la douceur du whisky est aussi l’un des secrets de son charme.
Il s’agit d’un blend généreux que l’on peut acheter en bouteille de 700 ml pour moins de 1 500 yens, mais le highball est recommandé aux débutants, car il permet d’apprécier ses arômes avec de l’eau gazeuse. Sa finale fruitée, rappelant les fruits secs, le rend particulièrement conseillé à ceux qui aiment les jus de fruits, les bières fruitées, etc.
Beaucoup choisissent Nikka Black pour son design élégant, mais semblent ensuite y revenir pour sa qualité irréprochable. Si vous souhaitez découvrir un whisky plus fruité que les références standards, pourquoi ne pas essayer Black Nikka Rich Blend ?
Il est actuellement facile à trouver en Europe.
Nº12 Whiskies japonais : Super Nikka
Super Nikka a été lancé en 1962 par Taketsuru en hommage à son épouse Rita. Il y a cherché à créer un whisky aromatique et doux, aujourd’hui très apprécié des femmes japonaises.
Un whisky qui, en plus d’être populaire, a remporté plusieurs distinctions.
En 2015, la formule originale a été repensée et une partie de la tourbe a été atténuée dans son profil gustatif.
De son doux parfum évoquant la vanille à l’éclat sucré rappelant le cacao, Super Nikka est idéal pour quiconque souhaite savourer un whisky doux, tout en nuances.
Facile à trouver en Europe.
Nº11 Whiskies japonais : Nikka Coffey Grain
Il existe deux grands types de whisky : le whisky de malt et le whisky de grain. Ce dernier est pourtant rarement utilisé autrement que dans les assemblages, en raison de son caractère généralement plus discret.
Parmi les marques permettant de déguster un whisky de grain seul, Nikka's Coffey Grain est particulièrement recommandé.
Le doux arôme obtenu grâce à un appareil spécial appelé alambic continu Coffey est à l’origine du caractère si reconnaissable des blended whiskies de Nikka : un whisky à savourer pur.
Avec un peu d’eau, ce whisky se révèle unique, souple et facile à boire ; sans ajout d’eau, il invite à une compréhension plus profonde de ce qu’il renferme.
Il semblerait que de nombreux débutants finissent eux aussi par prendre goût à ce whisky de grain.
Difficulté faible à moyenne pour le trouver, mais avec une forte hausse de prix ces dernières années.
Nº10 Whiskies japonais : Ichiro's
Le single malt Ichiro's, produit par Ventures Whisky dans la ville de Chichibu, dans la préfecture de Saitama, compte parmi les whiskies les plus populaires du Japon et bénéficie du soutien d’amateurs du monde entier.
Contrairement aux grands producteurs de whisky, ses volumes de production sont limités et sa valeur est élevée. Il n’est donc pas surprenant que 7 400 bouteilles se soient écoulées en un clin d’œil lors de son lancement en 2008, malgré un prix de 10 000 yens pour 700 ml.
Son profil est si riche qu’on le compare souvent à un pudding, et l’évolution de ses arômes au fil de la dégustation fait aussi partie de son charme. Compte tenu de son prix, il n’est peut-être pas le plus adapté aux débutants, mais en tant que whisky japonais de stature mondiale, il mérite vraiment d’être goûté.
Difficulté moyenne à élevée pour le trouver en Europe.
Nº9 Whiskies japonais : Kirin Fuji Sanroju — au pied du mont Fuji
Parmi les whiskies Kirin, Fuji Sanroju se distingue par un degré d’alcool particulièrement élevé, à 50 %, et c’est le whisky le plus populaire élaboré dans la distillerie située au pied du mont Fuji.
Kirin Fuji Sanroju se caractérise par un goût singulier, obtenu grâce à une fermentation avec des levures soigneusement sélectionnées à partir de la culture d’origine.
Il est dit qu’il est rare, dans le monde, de réaliser dans une même unité toutes les étapes, de la saccharification à la mise en bouteille ; chez Kirin, tous les processus sont effectués à la distillerie Fuji Gotemba.
Kirin Fuji Sanroju se savoure bien sûr de plusieurs façons, en highball, on the rocks ou allongé d’eau. Mais le mieux est de prendre son temps, de profiter de l’arôme qui se révèle avant même d’y ajouter quoi que ce soit, puis de la rémanence qui se diffuse après la dégustation.
Kirin Fuji Sanroju est recommandé à ceux qui souhaitent découvrir une expression particulière, élaborée selon une méthode différente de celle d’autres whiskies.
Difficulté moyenne à faible pour le trouver en Europe.
Nº8 Whiskies japonais : Nikka Taketsuru
Le whisky Nikka a retrouvé une grande popularité grâce au feuilleton matinal « Massan », devenu un véritable phénomène social. Ce whisky de Nikka, qui porte le nom du fondateur de la maison, Masataka Taketsuru, fait partie de ses références les plus appréciées. Sa douceur emblématique du style Nikka et sa structure affirmée sont incontournables pour qui souhaite entrer dans l’univers des whiskies Nikka.
Taketsuru, médaillé d’or à l’International Spirits Challenge 2016, offre un profil unique : une trinité entre une bouche soyeuse, des arômes fruités et une netteté qu’aucune autre marque ne propose de la même manière.
Taketsuru attire l’attention dans le monde entier, mais la version vieillie 25 ans peut notamment être considérée comme l’une des expressions ultimes du whisky japonais.
Ce whisky, imprégné de la passion de Masataka Taketsuru, parti seul en Écosse à l’âge de 24 ans, est une expérience à ne pas manquer.
Facile à trouver en Europe.
Nº7 Whiskies japonais : Miyagikyo
Après sa formation en Écosse, Masataka Taketsuru a créé des whiskies uniques dans différentes régions du Japon. Miyagikyo est un whisky aromatique qui ne contient pas d’ingrédients ajoutés, car le climat humide de la forêt empêche les fûts de vieillissement de se dessécher.
Masataka Taketsuru s’est également attaché à préserver la richesse naturelle et les paysages, en limitant au minimum l’abattage d’arbres lors de la construction de la distillerie de Miyagi Gorge. Ainsi, Miyagikyo est parvenu à produire un whisky de grande qualité pendant de nombreuses années et reste aujourd’hui encore apprécié par de nombreux Japonais.
Parmi les single malts, Miyagikyo est souvent comparé à Yoichi, mais il est généralement décrit comme plus doux et plus « délicat » que le puissant Yoichi. Une dégustation croisée de Miyagikyo et Yoichi est une excellente façon de passer un après-midi, d’autant qu’ils se trouvent assez facilement en Europe.
Nº6 Whiskies japonais : Akashi
Eigashima Sake Brewery, située dans la ville d’Akashi, dans la préfecture de Hyogo, est célèbre pour son saké. Mais sa contribution au whisky, élaborée à partir de malt 100 % britannique, est un single malt réputé pour son profil gustatif remarquable.
C’est la distillerie la plus proche de la mer au Japon, ce qui se traduit par un style particulièrement rafraîchissant. Le whisky peut se savourer différemment selon les accords à table, mais l’expérience Akashi semble particulièrement bien fonctionner avec des en-cas préparés à base des algues marines typiques d’Akashi.
Eigashima Shuzo consacre beaucoup d’efforts à d’autres productions en plus du whisky ; celui-ci ne représente donc qu’une petite partie de son activité. Le résultat possède pourtant une personnalité nettement différente de celle des autres whiskies japonais. Si vous cherchez à la fois un whisky rare et une expression issue d’un grand producteur, Akashi est un choix sûr.
Nº5 Whiskies japonais : Suntory Chita
Le whisky produit à la distillerie Chita, dans la préfecture d’Aichi, est élaboré par assemblage de trois types de whisky de grain. Le whisky de grain se boit rarement seul, mais l’association de trois profils différents lui permet ici de rivaliser avec le whisky de malt.
Chita, avec sa douceur et sa rondeur que l’on ne retrouve pas de la même manière dans un whisky de malt, est idéal pour ceux qui recherchent un délicieux whisky de grain.
Le highball au Chita, devenu très remarqué dans les publicités comme un « highball aromatique », peut également se déguster avec du yuzu ou du sudachi.
Comme il s’agit d’un highball particulier, où l’on profite pleinement de son parfum fruité, il est recommandé aux débutants.
Facile à trouver en Europe.
Nº4 Whiskies japonais : Hakushu
Hakushu, dont la popularité rivalise avec celle de Yamazaki, est l’une des grandes fiertés de Suntory. Produit à la distillerie Hakushu, dans la préfecture de Yamanashi, ce whisky évoque pleinement l’univers forestier que l’on retrouve jusque dans son design ; il est particulièrement conseillé à ceux qui aiment les whiskies frais.
Hakushu se distingue par un caractère plus fruité que Yamazaki, avec même une impression de fraîcheur rappelant le sudachi ou la menthe. En revanche, les versions longuement vieillies deviennent sublimes, marquées par des notes de fruits mûrs comme le melon et la mangue. Les comparer est particulièrement intéressant.
Rafraîchissant, Hakushu accompagne très bien les repas, mais il est aussi recommandé de le boire lentement avec un peu de glace. À mesure que les glaçons fondent, le goût évolue progressivement, permettant d’apprécier toute sa délicatesse et sa complexité.
Difficulté faible à moyenne en Europe. Il connaît régulièrement des ruptures de stock au cours de l’année.
Nº3 Whiskies japonais : Yoichi
Yoichi, à Hokkaido, région réputée pour son climat très proche de celui de l’Écosse, produit un whisky aromatique et fumé qui s’inscrit dans la tradition du whisky écossais orthodoxe.
Il présente un arôme particulièrement fumé parmi les single malts japonais, et l’utilisation d’une méthode appelée distillation directe au charbon fait aussi partie des secrets de ce profil aromatique.
La saveur que seule Yoichi peut offrir, grâce à des éléments comme l’eau de glacier, le charbon et un vieillissement qui progresse lentement sous l’effet du climat froid, promet une expérience à la fois surprenante et émouvante.
En plus de son corps puissant et profond et de ses notes fumées, Yoichi laisse percevoir les arômes boisés des fûts de sherry. Il est recommandé aux débutants comme un whisky permettant de découvrir plusieurs facettes de cette catégorie.
Facile à trouver en Europe.
Nº2 Whiskies japonais : Hibiki
Hibiki gagne en popularité comme marque haut de gamme parmi les whiskies japonais. Hibiki est sans doute le meilleur whisky blended du Japon, et il est particulièrement recommandé à ceux qui souhaitent apprécier le whisky blended. (Hibiky Harmony)
Le Hibiki 30 ans est une référence de prestige dont le prix peut atteindre 100 000 yens ou plus, mais ses versions les plus accessibles permettent de le découvrir pour moins de 5 000 yens.
Beaucoup de personnes sont surprises par le magnifique bouquet de Hibiki, mais aussi par le fait qu’il s’agit d’un whisky très facile à boire, avec une bouche particulièrement douce.
Il peut offrir une douceur proche du miel et une finale longue, ce qui permet de l’apprécier pur ou avec des glaçons. Le blended numéro un du Japon est indispensable pour mieux comprendre les whiskies japonais.
Difficulté faible pour la version blended, mais très élevée pour les versions de 17, 21 et 30 ans, en raison du manque de stock.
Nª1 Whiskies japonais : Yamazaki
Yamazaki est recommandé aussi bien aux débutants qu’aux connaisseurs. C’est le whisky le plus célèbre de Suntory, jouissant d’une popularité écrasante parmi l’ensemble des whiskies japonais.
La région de Yamazaki, où l’on peut puiser une eau d’une dureté légèrement supérieure à celle d’une eau douce, est idéale pour élaborer un whisky savoureux, et elle a donné naissance à une référence très appréciée qui se distingue des autres.
Yamazaki doit la profondeur de son goût à plusieurs facteurs, comme la collecte de données sur l’eau chaque matin. Réputé pour son arôme élégant et doux parmi les single malts, Yamazaki est aussi un whisky parfaitement adapté à une dégustation pure.
Comptant parmi les whiskies japonais les plus populaires au Japon, il mérite d’être essayé même par ceux qui connaissent peu le whisky, sous forme de highball ou de mizuwari. Ensuite, si vous pouvez comparer et apprécier Yamazaki avec différents vieillissements, vous découvrirez l’essence de produits japonais de classe mondiale.
Selon la période de l’année, il peut être très difficile à obtenir, avec des ruptures de stock très fréquentes.
En résumé...
Que pensez-vous de ce classement ? Il est dommage que beaucoup de ces whiskies ne soient pas commercialisés en Europe, ou que leur stock limité ne permette de les acheter que ponctuellement à certains moments de l’année. Cela contribue en outre à faire monter les prix en continu.
Comme vous avez pu le lire, les whiskies japonais sont bien plus que des céréales et de l’eau : ils incarnent le respect des traditions et de l’environnement. Avec les nouvelles règles applicables aux whiskies japonais, ce produit artisanal est désormais mieux protégé, afin que cet héritage façonné par le temps ne puisse pas être altéré. Même si cela se reflète à court terme dans le prix, il est toujours satisfaisant de savoir que, qu’un whisky vous plaise plus ou moins, vous dégustez un produit « authentique ».
Avec du tonic, un soda, des glaçons, un trait d’eau, en cocktail... les whiskies japonais sont si polyvalents qu’ils s’adaptent à toutes vos préférences.
Liens associés
- Le whisky japonais : 100 ans d’histoire - Les nouvelles règles du whisky japonais