L’aloja de chaucha est une boisson alcoolisée élaborée en Argentine par fermentation du fruit du caroubier blanc ou noir (Prosopis alba ou Prosopis nigra)
L’aloja de chaucha se prépare traditionnellement dans le nord-ouest de l’Argentine et dans la région du Chaco argentin. C’est une boisson alcoolisée obtenue par fermentation du fruit du caroubier blanc ou noir (Prosopis alba ou Prosopis nigra).
On combine une pâte de gousses mûres de caroubier broyées, les chauchas de algarrobo, avec de l’eau, puis on laisse fermenter dans un lieu obscur pendant plusieurs jours ou plus de deux semaines. Ce processus de fermentation donne à la boisson un goût agréable, une teinte proche de l’orange et une teneur en alcool qui augmente avec une fermentation prolongée.
Il est recommandé de la boire froide et elle se consomme traditionnellement pendant la cérémonie communautaire connue sous le nom de Fiesta del Chiqui, organisée dans les villages des provinces de La Rioja et Catamarca.
L’aloja de chaucha s’élabore par fermentation du fruit du caroubier blanc ou noir (Prosopis alba ou Prosopis nigra).
Elle n’est pas vendue commercialement, mais elle est souvent disponible dans certains kiosques liés au tourisme : « Malgré la tradition continue de boire de l’aloja de chaucha dans les communautés locales, la consommation de cette boisson a fortement diminué, d’une part à cause de son processus d’élaboration complexe et, d’autre part, parce qu’elle est inconnue de la plupart des jeunes générations ».
On peut y ajouter un peu de sucre, mais selon les connaisseurs cela « dénature le goût final de la boisson ». Pendant l’élaboration, le récipient est placé dans un environnement sombre pendant environ 4 jours, période durant laquelle se produit un degré éthylique suffisant pour la transformer en boisson au goût très agréable.
Le processus de fermentation donne à la boisson un goût agréable, une teinte proche de l’orange et une teneur en alcool qui augmente avec la fermentation prolongée.
Plus la préparation repose longtemps, plus la graduation alcoolique atteinte est élevée, même s’il n’est pas recommandé de la laisser plus de deux semaines. Elle est fréquemment de couleur orangée. Une fois la graduation souhaitée obtenue, on retire les gousses de caroubier et la boisson peut être conservée au réfrigérateur.
C’est une boisson typique du nord et de la région du Chaco en Argentine, des lieux où les caroubiers abondent. Jusqu’aux années 1960, il était courant de vendre de l’aloja dans des kiosques spéciaux, des points de vente de rue situés sur les places de villes comme San Miguel de Tucumán. Les kiosques d’aloja étaient des structures métalliques que leur forme faisait souvent appeler « campanas ». Il existe d’autres variantes d’aloja selon l’ingrédient principal utilisé, par exemple l’aloja de cacahuète, de maïs, etc.
L’aloja dans d’autres versions
Au Chili, on trouve l’aloja de culén. Elle est également utilisée dans la préparation du « ponche de culén », une boisson spiritueuse traditionnelle élaborée pour célébrer Noël et le Nouvel An : des bâtons frais et écorcés de culén sont bouillis dans l’eau, filtrés, puis le liquide et le sucre servent à préparer un sirop auquel on ajoute de l’aguardiente une fois froid.
Dans la localité de San Pedro de Atacama, région d’Antofagasta, le peuple indigène lickanantai, aussi appelé Atacamas ou Atacameños, prépare une boisson alcoolisée fermentée à base d’eau et de fruits du caroubier créole (Prosophis alba) que les Espagnols, à leur arrivée dans la région, appelèrent aloja.
En Espagne, de son côté, on appelait aloja une boisson servie dans les corrales de comedias aux XVIe et XVIIe siècles. Elle était composée d’eau, de miel et d’épices, comme la cannelle ou le poivre blanc, et elle était vendue par les alojeros lorsqu’il y avait représentation.
La relation avec le théâtre
L’aloja était, il y a 400 ans, la boisson typique des théâtres. À cette époque, Shakespeare en Angleterre gagnait sa place dans l’histoire et l’Espagne vivait son âge d’or théâtral, le Siècle d’or, l’un des sommets de l’art dramatique, avec des talents inestimables comme Lope de Vega et Calderón de la Barca. Ces jours virent apparaître les premiers théâtres publics et, juste à l’entrée, se trouvaient les « alojeros », chargés de vendre l’aloja et d’autres aliments comme des fruits secs et de saison.
L’aloja était, il y a 400 ans, la boisson typique des théâtres. L’Aloja fut la boisson sensation du Siècle d’or, aux XVIe et XVIIe siècles ; cependant, elle disparut progressivement, remplacée par des boissons nouvelles et « modernes ». Un écrivain, le Docteur Thebussem, disait en 1881 : « La mode et le progrès, en raffinant le palais des gens, ont déjà remplacé l’hypocras, l’hydromel et l’aloja par le punch, le café et le chocolat ».
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