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| Historia del Champagne |
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Desde los albores de la civilizaci�n, la regi�n de Champagne fue productora del vino, pero como descubridora de la bebida espumante, solo tiene alrededor de 300 a�os.
En 1638 naci� Pierre Perignon, que entr� por vocaci�n a la orden Benedictina. Fue un ejemplo para su comunidad y al mismo tiempo un hombre dotado de cualidades
sobresalientes. Naci� y muri� en el mismo a�o que el Rey Luis XIV, el Rey Sol (1638-1715). A este santo var�n se debe que el vino de Champagne sea lo que es.
Con el correr de los a�os Don Perignon fue nombrado administrador de la Abad�a de Hautvillers, en la di�cesis de Reims.
Muchos vi�edos depend�an de este celoso guardi�n. Cuenta la tradici�n que era ciego, pero si esto fue cierto debi� ocurrir en la segunda mitad de su vida.
Don Perignon observ� la tendencia del vino a burbujear una vez pasado el invierno y trat� de conservar estas burbujas; para ello hizo dos cosas,
que no s�lo cambiaron al vino local, sino a toda la industria vitivin�cola.
La idea consist�a en embotellar el vino, pero el problema era como poder conservar el gas y que la segunda fermentaci�n se realizase dentro de la botella. Se ech� a buscar un elemento que se ajustase a sus deseos. Un buen d�a vio a unos peregrinos de la lejana Iberia que ten�an unas cantimploras con un extra�o tap�n, indag� y se dio con el corcho. Era lo que �l estaba buscando para poder seguir adelante con su proyecto. Y as� el corcho fue incorporado a la industria vitivin�cola.
Embotell� Don Perignon el vino y emple� el corcho como tap�n, asegur�ndolo con un cordel. De esta manera oblig� a que la fermentaci�n secundaria se realizara dentro de la botella.
El empleo de la botella y el corcho no fueron las �nicas contribuciones del abate de Hautvillers; su siguiente gran aporte fue la mezcla de uvas de diferentes zonas. Su fino paladar le permiti� distinguir de que lugar proven�an las uvas. Hoy �sta es una pr�ctica corriente entre la gente de oficio, en el mundo entero.
En la corte francesa se impuso el Champagne r�pidamente. El Marqu�s de Sillery, reputado por su buen gusto, era un activo propagandista; igualmente Madame Pompadour, quien dijo de este vino: "Es el �nico vino que hace a las mujeres m�s bellas despu�s de beberlo". El proveedor de esta dama era Claude Moet, que sigue en el mercado con el nombre de Moet & Chandon. Fueron grandes aficionados Louis XV y Louis XVI.
Don Pierre Perignon fue el creador del vino espumante de Champagne. A la muerte de Don Perignon, quedaron pendientes dos problemas; el de la rotura de botellas fue resuelto por un farmac�utico de Chalons, quien investig� y logr� controlar la fermentaci�n excesiva, fijando la proporci�n de az�car que se a�ade en la "dose" (dosis) para obligar que se realice la segunda fermentaci�n dentro de la botella.
El problema del sedimento fue solucionado por una mujer, la viuda de Clicquot. Esta consisti� en obligar al sedimento a acumularse sobre el corcho; una vez all� retirar el corcho y el sedimento, completar la p�rdida con una cantidad de vino y luego volver a encorchar. Las botellas permanecer�an en la bodega mientras se realiza en su interior la segunda fermentaci�n. Para lograr esta soluci�n la viuda de Clicquot imagin� unas mesas con perforaciones, las botellas eran colocadas en los huecos con la punta hacia abajo. Esta operaci�n que en apariencia parec�a simple, toma unos tres meses y requiere una serie de obreros especializados para su ejecuci�n.
Si se observa la parte posterior de una botella de Champagne franc�s, se ver� una peque�a marca en relieve. Durante el proceso se encuentra pintada de blanco y sirve como indicador de posici�n a los obreros, quienes en una hora remueven 3,000 botellas con ambas manos. Se ha tratado de mecanizar esta operaci�n, pero hasta el momento no lo han logrado.
A los tres meses las botellas se encuentran listas para su decapitaci�n (degorgage), operaci�n que realizan trabajadores especializados. Consiste en sacar el corcho y el sedimento con algo de vino; la p�rdida se completa con la "dose" (dosis). Es en ese momento que se determina el tipo de Champagne: Brut, Sec, Demisec o Douce.
En la regi�n Champenoise son pocos los a�os que pueden llamarse excepcionales para la uva y por extensi�n para el vino. Las pocas veces que sucede, cuando el sol brilla m�s y calienta la tierra horas extra, la lluvia y la humedad se dan en la justa proporci�n y el viento sopla dulcemente. Cuando estos factores se conjugan en forma arm�nica, el resultado, un vino extraordinario, al cual se le otorga el honor de llevar impreso el a�o en su etiqueta y en el collar�n. Es lo que se conoce como "Vintage", "Cuvee", o "Mil�sime". Es un vino superior que no se mezcla con otras cosechas. En algunos casos estas botellas son piezas de colecci�n.
El Champagne se envasa en botellas de la denominaci�n y capacidad siguientes:
Quart 20 centilitros
Demie 40 centilitros
Medium 60 centilitros
Bouteille 80 centilitros
Magnum 2 botellas
Jeroboam 4 botellas
Rehoboam 6 botellas
Mathusalme 8 botellas
Salmanazar 12 botellas
Balthazar 16 botellas
Nabucodonosor 20 botellas
El Champagne debe tomarse fresco, a una temperatura entre los 6 y 8 grados cent�grados. Muy fr�o pierde su sabor y tibio se pone pesado desvaneci�ndose la espuma.
Normalmente el champagne se sirve al final de las comidas pero, cuando se quiere agasajar a un distinguido invitado se sirve al inicio de estas.
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