L’entreprise a été fondée en 1780 par John Jameson avec l’acquisition d’une distillerie dans Bow Street à Dublin. Il devient rapidement une des six grandes distilleries de Dublin.
John Jameson est un homme d’affaires écossais. Quand il achète la distillerie, celle-ci produit déjà du whiskey, 30 000 gallons par an. Moins de vingt ans plus tard, elle est la deuxième plus grande distillerie du monde : elle produit alors 1 million de gallons par an. Dublin est à cette époque l’épicentre de la production mondiale du whisky. Ce dernier est le deuxième spiritueux le plus populaire après le rhum.
En 1805, Jameson devient le plus grand producteur mondial de whisky.
Les événements historiques ont marqué l’entreprise et mis à mal son économie.
Le Mouvement de tempérance en Irlande a eu un impact énorme au niveau national et a fortement fait chuter la consommation de whiskey. Mais les deux faits qui ont le plus touché Jameson & son sont la guerre d’indépendance irlandaise et la querelle avec les Britanniques sur les échanges extérieurs.
Les exportations de Jameson étaient principalement effectuées à l’intérieur du Commonwealth et l’exclusion de l’Irlande a provoqué un recul massif des ventes d’irish whiskey. La mise en place peu après de la politique de prohibition aux États-Unis a porté le coup de grâce à l’industrie irlandaise du whiskey.
Alors que les marques écossaises profitaient de la proximité du Canada pour continuer à inonder le marché américain devenu clandestin, Jameson et les autres entreprises irlandaises en étaient exclues pour de nombreuses années.
Il est aussi un fait technologique qui explique le recul du whiskey irlandais et donc des entreprises qui le produisent : l’introduction de l’alambic à colonne dans la deuxième partie du xixe siècle. Inventé par un Irlandais, Aeneas Coffey, il permet de produire de très grandes quantités de whisky de grain qui ensuite sera mélangé au whisky de malt pour produire les différents blends. Il permet donc de créer des mélanges à faibles coûts que les irlandais, qui n’utilisent que des pot stills, ne peuvent concurrencer.
La popularité des blends abouti en 1908 à une grande enquête pour répondre à la question Qu’est-ce que le whisky ?.
C’est un des évènements majeurs de l’histoire du whisky. Les fabricants écossais de blends l’emportent. L’état britannique reconnait que les blends ont bien le droit de porter le nom de whisky. Jameson, comme les autres producteur irlandais, continuent obstinément à produire leur irish whiskey d’après la méthode traditionnelle du Pure Pot Still. Cette particularité irlandaise est toujours d’actualité cent ans après la décision de l’état britannique. La production de Jameson comprend toujours une base de Pure pot still.
En 1966, John Jameson & Son joint ses forces à celles des dernières entreprises productrices de whiskey en Irlande, Cork Distillers et John Power & Son et forme un nouveau groupe nommé Irish Distillers. La nouvelle entité construit une distillerie géante à Midleton et y transfère progressivement la totalité de la production des whiskey (hors Bushmills).
