Ti spieghiamo la differenza tra Whiskey Rye e Bourbon e dove si colloca il Tennessee Whiskey
Chi si avvicina al mondo del whisky spesso si chiede che cosa distingua un bourbon whiskey da un rye whiskey. In fondo, entrambi sono distillati ambrati che al naso e al palato possono sembrare piuttosto simili, si possono usare in modo intercambiabile in molti cocktail ed è impossibile distinguerli a colpo d’occhio.
Esistono però differenze importanti tra bourbon whiskey e rye whiskey che incidono sul gusto e, in definitiva, sul modo in cui possono essere apprezzati da chi li beve. Ecco cosa sapere sui due principali stili di whisky americano, sui loro punti in comune e sulle loro differenze.
Che cos’è il Bourbon?
Prima di tutto: contrariamente a quanto potrebbero raccontare i “so-tutto-io” delle degustazioni di whisky, il bourbon whiskey non deve necessariamente essere prodotto in Kentucky. Può essere realizzato in qualsiasi parte degli Stati Uniti, anche nei territori statunitensi come Porto Rico (anche se, finora, nessuno lo ha fatto).
Il bourbon deve essere prodotto a partire da una miscela fermentata — cioè cereali cotti mescolati con lievito — che contenga almeno il 51% di mais. Il resto del mash può essere composto da qualsiasi altro cereale, ma di solito è una combinazione di orzo maltato, segale e/o frumento.
Deve essere distillato fino a un massimo dell’80% di alcol e “tagliato” (cioè diluito) con acqua in modo da entrare in botte con una gradazione massima del 62,5%.
Il bourbon deve invecchiare in un contenitore nuovo di rovere carbonizzato, ma non esiste un requisito minimo di maturazione: può restarci un giorno, o persino uno o due minuti. Tuttavia, per essere etichettato come “straight”, un bourbon deve avere almeno due anni. Se ne ha meno di quattro, l’etichetta deve indicarne l’età.
Il bourbon deve essere imbottigliato con una gradazione minima del 40%, anche se in alcuni mercati di esportazione, come l’Australia, si possono trovare gradazioni inferiori per ragioni fiscali.
Che cos’è il rye whiskey?
Il rye whiskey, o whiskey di segale, può essere prodotto in qualsiasi parte del mondo, ma per essere etichettato come tale negli Stati Uniti deve rispettare determinate regole: deve essere ottenuto da una miscela fermentata con almeno il 51% di segale (il resto può essere costituito da altri cereali).
Come il bourbon, deve essere distillato fino a un massimo dell’80% di alcol e diluito in modo da entrare in botte con una gradazione massima del 62,5%. Deve maturare in contenitori nuovi di rovere carbonizzato ed essere imbottigliato con almeno il 40% di alcol.
In cosa si assomigliano Bourbon e rye whiskey?
Bourbon e whisky di segale hanno molti aspetti in comune, come la gradazione massima di distillazione e l’invecchiamento in botti nuove di rovere carbonizzato. Entrambi sono spesso prodotti in alambicchi a colonna, anche se non è un requisito obbligatorio.
Molti marchi di bourbon, come Jim Beam, Wild Turkey e Woodford Reserve, hanno un whiskey di segale “fratello” prodotto nella stessa distilleria, anche se non sempre: il Bulleit Rye, per esempio, proviene dalla distilleria MGP in Indiana, mentre tutto il bourbon del marchio viene prodotto in Kentucky.
Bourbon whiskey e rye whiskey possono avere un gusto piuttosto simile a seconda delle rispettive ricette. Se si confronta un bourbon con un 49% di segale nel mash con un rye di età simile e con un 49% di mais nel mash, i due possono risultare quasi indistinguibili in termini di sapore.
Jack Daniel’s Rye, la versione Rye Whiskey di Jack Daniel’s
In cosa differiscono bourbon e rye whiskey?
Il bourbon può essere prodotto solo negli Stati Uniti, mentre il rye whiskey può provenire, e di fatto proviene, da ogni parte del mondo: Canada, Paesi Bassi, Germania, Regno Unito e persino Australia.
Al bourbon non si può aggiungere nulla, tranne acqua, che sia etichettato o meno come “straight”.
Per il rye whiskey, le regole sono leggermente diverse. Il rye whiskey puro non può contenere additivi, ma se non è etichettato come puro, oppure se si tratta di una miscela di rye whiskey puri, fino al 2,5% del volume può essere composto da “coloranti/aromatizzanti/materiali di miscelazione innocui”. Poiché questi additivi non devono essere dichiarati, è impossibile sapere quali whiskey possano contenerli, anche se Templeton Rye è un esempio ben noto.
Quanto al gusto, il bourbon tende a essere più dolce e più vellutato in bocca rispetto al rye whiskey, grazie all’elevato contenuto di mais. Tra le note aromatiche più comuni del bourbon troviamo vaniglia, caramello, frutta secca, rovere, frutta scura, cioccolato e spezie delicate.
Il profilo gustativo del rye whiskey può variare molto in base alla percentuale totale di segale. Un whiskey con il minimo del 51% di segale, come quelli tradizionalmente prodotti dalle grandi distillerie del Kentucky, avrà un sapore piuttosto simile a quello del bourbon. Ma il 100% segale — uno stile che spesso arriva dal Canada — tende a offrire ricche note speziate ed erbacee, esaltate dai sentori derivati dall’invecchiamento in botte, come vaniglia e rovere.
E il Tennessee whiskey?
Il Tennessee whiskey è un tipo di bourbon. Rispetta tutti i requisiti del bourbon, con un passaggio in più: viene filtrato attraverso carbone di acero zuccherino prima dell’affinamento in botte e, naturalmente, deve essere prodotto e invecchiato in Tennessee.
Quando conviene usare ogni tipo di whiskey?
I cocktail a base di whiskey più conosciuti, l’Old Fashioned e il Manhattan, possono essere preparati con bourbon o rye whiskey, a seconda delle preferenze di chi li beve, così come il Whiskey Sour, l’Hot Toddy, il Boulevardier e il suo cugino, l’Old Pal.
Alcuni cocktail richiedono espressamente l’uno o l’altro. Il Mint Julep, per esempio, si prepara sempre con bourbon, mentre il Sazerac si basa rigorosamente sul rye whiskey (a meno che non si segua la vecchia scuola e si usi solo cognac).
Alcuni cocktail, come il Sazerac, si preparano con Rye Whiskey
Quando si decide quale whiskey usare, bisogna tenere presente che la segale tende a essere più secca del cognac.
Quando scegli il whiskey più adatto, ricorda che la segale tende a produrre un cocktail più secco, mentre la sensazione oleosa del bourbon al palato può dare più corpo al drink. Qualunque sia la tua scelta, assicurati che la gradazione del whisky sia adeguata: se è troppo alta, dominerà gli altri ingredienti; se è solo al 40%, potrebbe passare in secondo piano.
I whisky tra il 43% e il 46% di gradazione rappresentano il giusto compromesso per la maggior parte dei cocktail.