Piotr Smirnov fondò la sua distilleria di vodka a Mosca nel 1860, sotto la denominazione commerciale di PA Smirnoff. Piotr morì nel 1910 e successivamente prese il suo posto Vladimir Smirnov. Attualmente, l'azienda ha una produzione di circa 4 milioni di casse di vodka all'anno.
Durante la rivoluzione russa di ottobre, la distilleria venne confiscata e la famiglia dovette fuggire. Vladimir Smirnov ristabilì così la sua fabbrica nel 1920 a Istanbul in Turchia. Quattro anni più tardi si spostò verso Leopoli (precedentemente Polonia ed ora Ucraina), ed iniziò a vendere la vodka con l'ortografia francese contemporanea con il nome, Smirnoff. Il nuovo prodotto ebbe successo e per la fine del 1930 venne esportato nella maggior parte dei paesi europei. Così venne fondata una distilleria supplementare a Parigi nel 1925.
Nel 1930 Vladimir contatta Rudolph Kunett, un russo emigrato in America nel 1920. La famiglia Kunett era stata un fornitore di alcoolici per Smirnoff a Mosca prima della rivoluzione. Nel 1933 Vladimir vende la licenza di produrre la vodka nel Nord America. Tuttavia, il commercio in America non dava il risultato sperato da Kunett. Nel 1938 Kunett non potendo permettersi di pagare le autorizzazioni necessarie di vendite si mette in contatto con John Martin, presidente di Heublein, che si accordò per comprare i diritti da Smirnoff. Grazie all'introduzione dei cocktail a base di vodka e delle riuscite campagne di pubblicità, Smirnoff aumenta così la popolarità sia negli Stati Uniti che in campo internazionalmente.
Durante gli anni 90 uno dei discendenti di Piotr Smirnov ha cominciato a produrre Vodka Smirnov (Смирновъ in ucraino) in Ucraina, affermando di essere l'unico erede. Dopo un certo numero di cause, Smirnoff con successo riacquista il marchio, mentre la Diageo nel 2006 si mette in affari unendosi con l'impresa Смирновъ.
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