The Chuan Malt Whisky Distillery est la première distillerie ouverte par une entreprise internationale en Chine
The Chuan Malt Whisky Distillery est le nom de la première distillerie ouverte par Pernod Ricard en Chine. C’est également la première distillerie qu’une entreprise étrangère inaugure dans le pays.
L’ouverture de The Chuan Malt Whisky Distillery, située à Emeishan, a été rendue possible grâce à un investissement de 150 millions de dollars réalisé au cours de la dernière décennie, avec l’ambition de placer Pernod Ricard au premier plan de la production de whisky en Chine.
Philippe Guettat, Président-directeur général de Pernod Ricard Asia, a déclaré : « Pernod Ricard a le privilège de participer au développement dynamique de la Chine depuis plus de 30 ans. Nous considérons que notre mission est de donner vie au whisky de malt le plus emblématique élaboré en Chine avec fierté, en nous appuyant sur l’expérience que nous avons acquise en tant que leader du marché. Notre maître distillateur, Yang Tao, a collaboré avec nos maîtres distillateurs héritiers de la tradition écossaise afin d’apporter en Chine les savoir-faire les plus authentiques de l’élaboration du whisky, tout en tirant parti de la source d’eau immaculée d’Emei. »
Il a ajouté : « De ses produits raffinés à son design, la distillerie de whisky de malt The Chuan établira de nouveaux standards pour le single malt whisky et pour les expériences immersives, aussi bien au Sichuan qu’en Chine. »
La distillerie, conçue par le cabinet d’architecture chinois Neri+Hu, accueillera un programme artistique permanent qui débutera avec une installation du célèbre artiste chinois Zhan Wang. Il est également prévu d’ouvrir un centre de visiteurs en 2023, avec l’espoir d’accueillir deux millions de touristes au cours de sa première décennie afin de soutenir l’économie locale du Sichuan.
Une construction pensée comme une œuvre d’art
La principale source d’inspiration du concept architectural de The Chuan Malt Whisky Distillery vient du site lui-même, soigneusement choisi pour ses conditions uniques.
Entouré sur trois côtés par le sinueux ruisseau Liu, et offrant une vue directe sur le mont Emei à moins de cinq kilomètres, le relief du terrain est, par endroits, doucement étagé en terrasses agricoles et, ailleurs, spectaculaire et saisissant, avec des falaises rocheuses abruptes plongeant jusqu’au bord de l’eau. Cet environnement crée des cheminements et des parcours particulièrement intéressants, ainsi qu’un rapport sans cesse changeant à la montagne et au ruisseau. Le parcours des visiteurs associe les panoramas de montagne et les perspectives sur la rivière à l’expérience de la distillerie, de sorte que l’élaboration du whisky et le paysage s’entrelacent dans un récit global.
Trois longs bâtiments abritant les installations de production de whisky se trouvent sur le côté nord du site ; disposés en parallèle, ils s’insèrent dans la pente naturelle et douce du terrain, avec des toitures qui descendent progressivement.
Dans une réinterprétation de l’architecture vernaculaire, des tuiles d’argile récupérées apportent une texture sobre aux toits inclinés reposant sur une structure moderne de poteaux et de poutres en béton. Le remplissage des murs en pierre est réalisé avec les blocs rocheux extraits du sol lors du nivellement du terrain, de sorte que l’ensemble de la palette de matériaux reste en parfaite harmonie avec l’environnement. L’implantation stratégique des principaux bâtiments industriels en périphérie du site libère une clairière centrale, afin que peu d’éléments viennent gêner l’appréciation du cadre naturel.
Au sein de cette clairière, le bâtiment dédié à l’Expérience de Dégustation de The Chuan Malt Whisky Distillery est partiellement enfoui dans le sol ; cinq salles de dégustation souterraines entourent une cour voûtée dotée d’un point d’eau en son centre.
La partie supérieure du dôme affleure légèrement au-dessus du sol ; sa forme s’élève jusqu’à une crête douce, faisant écho au profil d’Emeishan.
Trois anneaux concentriques en brique se déploient au-dessus du dôme, avec des strates en gradins qui évoquent l’ondulation de l’eau, source originelle du whisky, se propageant à travers le site depuis ce point central. Cette forme sculpturale devient une présence iconique, visible depuis l’ensemble du parcours, mais aussi accessible : elle fait office de plateforme d’observation depuis laquelle les visiteurs peuvent profiter d’une vue panoramique à 360 degrés sur le site et ses environs.
Le dernier bâtiment de The Chuan Malt Whisky Distillery est un restaurant-bar en porte-à-faux sur deux côtés, dont l’un des angles surplombe la berge de la rivière et offre aux visiteurs, depuis l’intérieur, une autre perspective sur la nature spectaculaire qui l’entoure.
Durabilité
Conformément aux objectifs de la Feuille de route 2030 pour la durabilité et la responsabilité de Pernod Ricard, la distillerie s’approvisionne à 100 % en électricité issue de sources renouvelables, réduit au minimum son recours au gaz naturel et compense les émissions restantes dans le cadre d’un programme de biogaz au Sichuan.
La course à la première distillerie internationale en Chine
Diageo, qui prévoit également l’ouverture d’une distillerie en Chine, arrive en deuxième position après l’ouverture de The Chuan Malt Whisky Distillery.
Le directeur de la division asiatique de Pernod Ricard s’est félicité d’avoir devancé Diageo dans la construction de The Chuan Malt Whisky Distillery, affirmant que le groupe est un « pionnier » dans cette catégorie en plein essor.
Philippe Guettat a déclaré que cet avantage serait très bénéfique pour l’entreprise. « Nous sommes les pionniers », a expliqué Guettat. « Nous sommes le leader du marché en Chine pour ce type d’initiatives, et cela valide pleinement la stratégie que nous avons lancée il y a cinq ans ».
Le directeur général a salué la « concurrence amicale » de Diageo et a ajouté qu’il espérait voir d’autres distillateurs internationaux entrer dans la catégorie des single malts chinois.
« Ce n’est que le début d’une longue liste d’acteurs solides qui vont faire leur entrée », a poursuivi Guettat. « La capacité à développer des spiritueux en Chine est immense, et je suis convaincu que nous avons lancé une véritable tendance qui se poursuivra pendant de nombreuses années ».