Four Roses rückt das Fass erneut in den Mittelpunkt der Diskussion – mit einer neuen Abfüllung innerhalb seiner experimentellsten Linie. Nachdem die Marke im Juni eine Sonderedition in Mizunara-Fässern angekündigt hatte, stellt die Kentucky-Destillerie nun Four Roses Experimental Series No. 002 – Honey Cask Finish vor: einen Kentucky Straight Bourbon mit einem Finish in Fässern, in denen zuvor in Bourbon gereifter Honig lag. Das Konzept will den Hausstil nicht aufbrechen, sondern zeigen, wie ein ungewöhnlicher Einsatz von Holz zusätzliche aromatische Nuancen einbringen kann, ohne den wiedererkennbaren Charakter der Marke zu verändern.
Diese zweite Ausgabe der Experimental Series basiert auf Bourbons mit unterschiedlichen Reifezeiten und erscheint als limitierte Edition, die direkt mit der Innovationsarbeit der Destillerie verbunden ist. Interessant ist dabei nicht nur die Markteinführung selbst, sondern auch die Idee, Fässern ein zweites Leben zu geben, die bereits an einem anderen gastronomischen Produkt beteiligt waren: einem in Bourbonfässern gereiften Honig, der gemeinsam mit einem lokalen Erzeuger hergestellt wurde.
Hauseigene Hefestämme
Four Roses ist dafür bekannt, zwei unterschiedliche Getreidemischungen (Mash Bills) und fünf eigene Hefestämme zu kombinieren, woraus insgesamt 10 verschiedene Rezepturen entstehen.
Four Roses Experimental Series No. 002 – Honey Cask Finish wird aus einer Mischung zweier Rezepturen hergestellt: OESQ und OBSK.
OESQ:
O: Zeigt an, dass der Bourbon in der Four Roses Destillerie in Lawrenceburg, Kentucky, destilliert wurde. (alle 10 Rezepturen beginnen mit O)
E: Bezeichnet die Getreidemischung (Mash Bill) mit niedrigem Roggenanteil, bestehend aus 75% Mais, 20% Roggen und 5% gemälzter Gerste. Sie sorgt dank des hohen Maisanteils für eine deutlich süße Basis.
S: Bedeutet, dass es sich um ein Destillat des Typs Straight Bourbon handelt (ein amerikanischer Qualitäts- und Reifestandard)
Q: Steht für den verwendeten spezifischen Hefestamm, der dafür bekannt ist, ein ausgeprägt florales Profil beizusteuern (Noten von Rosenessenz, Lavendel und Orangenblüte)
OBSK
B: Bezeichnet die Getreidemischung (Mash Bill) mit hohem Roggenanteil: 60% Mais, 35% Roggen und 5% gemälzte Gerste. Dieser Roggenanteil von 35% gehört bei einem klassischen Bourbon zu den höchsten der Branche.
K: Steht für den Hefestamm „K“, der ein deutlich würziges Profil mit Backgewürznoten hervorbringt (Zimt, Muskatnuss, Pfeffer).
Diese beiden Mischungen reifen 6 bis 8 Jahre, bevor sie gemeinsam 9 Monate lang in Fässern verbringen, die zuvor Honig enthalten haben.
Ein Fass mit Hin- und Rückreise
Das Konzept ist im aktuellen Kontext des amerikanischen Whiskeys besonders spannend. Beim Bourbon schreibt die Regulierung für die Hauptreifung neue, ausgebrannte Eichenfässer vor, wodurch das Holz zu einem der entscheidenden Faktoren für das spätere Geschmacksprofil wird. Nachreifungen in anderen Behältern haben sich jedoch zu einem fruchtbaren Feld für Experimente entwickelt, solange die Identität des Destillats erhalten bleibt.
In diesem Fall ist der Weg des Fasses ungewöhnlich. Zunächst enthielt es Bourbon; danach wurde es zum Reifen von Honig verwendet, der einen Teil des Holz- und Whiskeycharakters aufnahm; schließlich kehrte es in die Destillerie zurück, um während einer Finish-Phase erneut Bourbon aufzunehmen. Dieser kreisförmige Austausch ermöglicht es dem Destillat, Aromen zurückzugewinnen, die mit Honig assoziiert werden, jedoch aus dem Kontakt mit dem Fass stammen und nicht aus einer direkten Aromatisierung.
Die Zusammenarbeit mit der Bohman Bee Company, einem lokalen Honigerzeuger, unterstreicht zudem einen wachsenden Trend unter Destillerien: die Kooperation mit regionalen Lieferanten und Projekte, in denen Gastronomie, Herkunft und Destillation ineinandergreifen. Für Four Roses, bekannt für einen ausgewogenen, würzigen Stil, besteht die Herausforderung darin, diese honigartige Dimension einzubinden, ohne den Bourbon zu einem süßlichen Produkt werden zu lassen.
Der Rahmen der Experimental Series
Four Roses gehört zu den am klarsten erkennbaren Destillerien Kentuckys, nicht zuletzt durch sein System aus zehn Rezepturen, das aus der Kombination von zwei Mash Bills mit fünf Hefestämmen entsteht. Dieser Ansatz ermöglicht Bourbons mit sehr unterschiedlichen Profilen, von floralen und fruchtbetonten Abfüllungen bis hin zu würzigeren, strukturierteren oder cremigeren Varianten.
Die Experimental Series versteht sich als Raum, um über diesen klassischen Rahmen hinauszugehen, ohne ihn aufzugeben. Die erste Abfüllung der Kollektion erforschte den Einsatz von Mizunara-Eiche, einem japanischen Holz, das in der Whiskywelt wegen seiner schwierigen Verarbeitung und seines unverwechselbaren aromatischen Beitrags hoch geschätzt wird. Die neue Edition mit Finish in Honigfässern wechselt den Blickwinkel: Statt auf ein exotisches Holz zu setzen, stützt sie sich auf ein lokales Produkt und den Kreislauf der Wiederverwendung von Fässern.
Solche Veröffentlichungen spiegeln eine im Premium-Bourbon immer sichtbarere Realität wider: Der versierte Konsument sucht Authentizität, aber auch sinnvolle Neuheiten. Ein auffälliges Finish allein reicht nicht aus; Technik, Produktgeschichte und das Ergebnis im Glas müssen stimmig zusammenpassen.
Was Honig zum Profil eines Bourbons beitragen kann
Honig ist ein häufiger Deskriptor bei Bourbon-Verkostungen, selbst wenn er am Herstellungsprozess nicht beteiligt war. Die Kombination aus Mais, neuem ausgekohltem Eichenholz, Vanille, Karamell, süßen Gewürzen und Röstnoten kann von Natur aus honigartige Eindrücke vermitteln. Ein Finish in Fässern, die zuvor Honig enthielten, kann diesen Eindruck verstärken und eine floraler wirkende, rundere aromatische Schicht hinzufügen.
Den zu dieser Edition veröffentlichten Informationen zufolge bewegt sich das Profil in Richtung natürlicher Honignoten, floraler Nuancen, Backgewürze und eines weit ausklingenden Finales. Das sind Deskriptoren, die gut zur Persönlichkeit von Four Roses passen, einem Haus, das häufig durch die Balance zwischen Getreidesüße, Frucht, Würze und Eiche auffällt.
Gleichzeitig sollte betont werden, dass ein in Honigfässern veredelter Bourbon nicht mit einem Whiskeylikör oder einem gesüßten Destillat verwechselt werden darf. Der Unterschied ist wesentlich: Die Nuance entsteht hier durch den Kontakt mit zuvor imprägniertem Holz, nicht durch die Zugabe von Honig zur fertigen Flüssigkeit.
Innovation, ohne den Kentucky-Akzent zu verlieren
Four Roses Experimental Series No. 002 – Honey Cask Finish reiht sich in eine breitere Strömung ein: die Suche nach neuen Lesarten des Bourbons über das Fass, nicht über den Bruch mit der Kategorie. Bourbon erlebt derzeit eine Phase enormer Dynamik, mit Produzenten, die Finishes, Rezeptur-Blends, Fermentationen und lokale Kooperationen erforschen; sein Ansehen hängt jedoch weiterhin von der Klarheit des Konzepts und der Qualität des Basis-Whiskeys ab.
In diesem Fall nutzt die Destillerie eine einfache und gut nachvollziehbare Geschichte: ein Fass, das zunächst dem Bourbon diente, danach dem Honig und schließlich wieder zum Bourbon zurückkehrt. Dieser Weg fasst die heutige Sensibilität für Ressourcennutzung, lokales Handwerk und kontrollierte Exploration treffend zusammen. Für Liebhaber amerikanischen Whiskeys ist es eine Veröffentlichung, die zeigt, wie selbst eine so stark regulierte Kategorie wie Bourbon neue Nuancen finden kann, ohne ihre Identität zu verlieren.
Four Roses Experimental Series No. 002 – Honey Cask Finish wird ab dem 18. September um 9:00 Uhr EST exklusiv in den Besucherzentren von Lawrenceburg und Cox’s Creek erhältlich sein. Verfügbar im 375-ml-Format, limitiert auf vier Flaschen pro Person.