Flacon en verre Smirnoff 35 CL

La première société Smirnov a été fondée à Moscou dans les années 1860 par Piotr Arsenievitch Smirnov. Sa distillerie est la première au monde à utiliser du fusain lors du processus de filtrage. En 1886 il reçoit le titre de fournisseur non-officiel de la cour de Russie.

Le fondateur Piotr Smirnov meurt en 1910 et son fils, Vladimir, lui succède à la tête de la société. La compagnie se développe et produit plus de 4 millions de caisses de vodka par an.

En 1917, lors de la révolution bolchevique, la distillerie est confisquée et la famille doit fuir. Vladimir Smirnov recrée une distillerie à Istanbul en 1920. Quatre ans plus tard il se déplace à Lwów et commence à vendre sa vodka sous le nom français « Smirnoff ». Le nouveau produit est un succès, et à la fin des années 1930, il est exporté dans la plupart des pays européens. Une deuxième distillerie est fondée à Paris en 1925.

La grande crise de la fin de 1929 amène la famille à vendre en 1934 la marque à un américain, Rudolph Kunett. Ce dernier déplace la société aux États-Unis, puis la revend en 1938 à Heublin, une entreprise américaine produisant des boissons alcoolisées.

Heublin fut rachetée en 1982 par R. J. Reynolds Industries, qui revendit sa division boissons à Grand Metropolitan en 1987. Smirnoff se retrouva au sein de Diageo lorsque celui-ci vit le jour, en 1997, lors de la fusion entre Grand Metropolitan et Guiness.