Minor Case Rye recrée le whisky qui était fabriqué à la distillerie avant la prohibition.
Si le maître distillateur M.C. Beam n'avait pas été étouffé par la prohibition, nous imaginons que son whisky de seigle pur aurait un goût très proche de l'élixir mature que nous mettons en bouteille aujourd'hui. Il est vieilli en fûts de sherry crème pour une saveur inoubliable.
En tant que distillateurs de la septième génération, nous avons un autre passe-temps favori : les souvenirs. En 1871, M.C. Beam a commencé sa carrière de distillateur sous la supervision de son oncle Jack Beam. En 1883, il était associé dans sa propre exploitation, où il a fait entrer son fils Guy - le grand-père de Steve et Paul Beam - dans l'entreprise.
Minor Case Straight Rye Whiskey est "ce qui aurait pu être" dans une bouteille, réveillant les alambics de M.C. Beam qui avaient été réduits au silence par la Prohibition. "J'ai toujours pensé que c'était un chapitre inachevé de notre livre", dit Steve.
Les fûts de sherry sont la clé
Doit-on remercier le sherry pour tout cela ? Absolument, affirme Stephen Fante, ambassadeur du whisky.
"Vous vous moquez de moi ?" s'exclame-t-il. "L'influence du sherry est essentielle. Il crée un seigle avec un nez fruité qui se poursuit en bouche pour donner une finale douce - plutôt que la chaleur et les épices d'un seigle pur."
La finition du whisky dans un fût de xérès est en fait une pratique vieille de plusieurs siècles : Le sherry et le whisky ne datent pas d'hier.
Sherry 101
Le xérès est un vin fortifié d'Espagne. "Fortifié" signifie qu'un peu de brandy a été ajouté après le vieillissement du vin, ce qui lui confère une teneur en alcool plus élevée que le vin ordinaire. Le sherry se décline en plusieurs styles ; certains sont pâles et croquants, tandis que d'autres sont foncés et intenses.
Pendant de nombreuses années, le sherry a eu la réputation d'être un vin trop sucré consommé par votre chère vieille tante. Mais ce vin polyvalent connaît une renaissance, apparaissant dans des cocktails artisanaux et des spritzers d'été rafraîchissants, ou associé à du jambon et du fromage finement tranchés. (Il est très agréable à boire).
Les fûts de sherry, une histoire
Comme le whisky et d'autres spiritueux, le sherry est vieilli dans des fûts en bois ou casks. Les distilleries écossaises ont commencé la tradition, il y a des centaines d'années, de recycler ces fûts pour finir leur scotch. Le résidu de xérès dans le bois conférait des notes douces et fruitées et contribuait à adoucir le goût.
Les fûts de xérès se vendent aujourd'hui à un prix élevé, ce qui a donné naissance à une industrie de sociétés qui fabriquent des fûts secs imbibés de xérès spécialement destinés à être utilisés dans le processus de finition.
Les petits fûts
Limestone Branch se procure des fûts de xérès auprès de Meier's Wine Cellars à Silverton, dans l'Ohio. Il s'agit du plus ancien établissement vinicole de l'État et du fabricant du Meier's #44, primé, qui était le cream sherry préféré de l'ancien président John F. Kennedy. Ce sont les mêmes fûts que ceux utilisés par Limestone Branch pour le Minor Case.
Le seigle est vieilli en fûts de chêne américain, puis transféré dans les fûts de sherry pour la finition.
"Il faut compter environ six mois supplémentaires pour la dégustation", explique M. Fante. "Ce n'est pas une durée fixe ; cependant, dans la plupart des cas, c'est environ six mois".
Le résultat est un seigle plus doux, avec l'épice toujours présente, mais avec un bord brumeux, et avec des notes fruitées, presque florales, qui ajoutent plus de profondeur et de complexité à la saveur - idéal pour être siroté seul, mais aussi parfait dans les cocktails.
"Il donne le meilleur Manhattan", dit Fante. "Vous pouvez murmurer un vermouth et la finition en fût de sherry fera le reste".
