Tra tutte le grandi patrie del malt whisky, la più grande è certamente Islay, che ancora oggi può vantare sette distillerie di malto operative. Il primo tra i malt whiskies di Islay è il Lagavulin™ - l'”Islay Malt” per eccellenza.

Nel lontano 1742, c'erano forse una decina di distillerie clandestine che operavano a Lagavulin. In 1816, il contadino e distillatore locale John Johnston fondò la prima distilleria legale vicino al castello di Dunyvaig Castle, che fu la sede del Signore delle Isole.

Un anno dopo, Archibald Campbell fondò una seconda distilleria che sembra aver operato sotto il nome “Ardmore”. Dopo la morte di Johnston, le due distillerie furono unite quando un commerciante di “Islay Malts” , con sede a Glasgow e con cui Johnstone era stato indebitato, acquistò Lagavulin per la somma principesca di £1.103 9s 8d.

Graham ristrutturò gli edifici e i suoi successori, James Logan Mackie & Co., portarono avanti l'azienda con successo. Di conseguenza, il Lagavulin continuò a crescere.

Il proprietario Peter Mackie divenne famoso nel settore come il creatore della celebre miscela, White Horse. Era un uomo motivato dall'etica del lavoro vittoriana, e gli fu attribuito il sopranome "Restless Peter" (“Peter l'irrequieto”) dal suo personale. Pianificava sempre delle nuove iniziative, una delle quali fu la famosa distilleria 'tradizionale' Malt Mill, che fu aperta accanto a Lagavulin nel 1908 e che venne chiusa nel 1960.

Inoltre, Mackie si impegnò a garantire che si continuasse a produrre il Lagavulin con meticolosa attenzione ai particolari. L'orzo utilizzato per distillare il Lagavulin™ viene maltato nella vicina Port Ellen e può vantare un forte odore di torba – viene esposto al fumo di torba forse venti volte di più rispetto ad un tipico single malt dello Speyside come il Cragganmore. Anche la fermentazione dell'orzo è una procedura lenta. Ci vogliono tra 55 e 75 ore per esaltare pienamente il sapore dell'orzo ricco di torba.

I quattro alambicchi della distilleria di Lagavulin, due dei quali a forma di pera dello stile ereditato dal Malt Mill, prendono questo mosto torboso e gli danno tutto il tempo e tutta la cura che merita. Secondo le procedure originali, il Lagavulin™ riceve la distillazione più lenta di tutti i single malt d'Islay – circa cinque ore per la prima distillazione e oltre nove ore per la seconda. Si dice che questa lunga distillazione dia al Lagavulin™ la sua caratteristica rotondità e le sue note morbide e calde giustamente apprezzate dagli appassionati.

Il Lagavulin™ è un potente ma meravigliosamente morbido piacere. La sua “potenza impressionante” e la sua “splendida complessità di sapori”, così decritto di recente, sono apprezzati da un numero notevole di appassionati di single malt, per cui questo carattere intenso e tenebroso è sinonimo con la parola 'whisky'.