Seit über 200 Jahren stellt die Familie Beam den meistverkauften Bourbon der Welt her. Im Jahr 1788, demselben Jahr, in dem die US-Verfassung verabschiedet wurde und in Kraft trat, beschloss Jacob Beam, der Urgroßvater des legendären Jim Beam, nach Westen zu ziehen, um sein Glück zu suchen. Also lud er sein gesamtes Hab und Gut ein und schnallte seine Kupferkiste auf die Ladefläche seines alten Wagens, um die Reise nach Westen anzutreten. Er ließ sich in Kentucky nieder, kurz bevor es 1792 als 15.
Er war nicht nur Landwirt, sondern auch Müller. Er baute eine mit Wasserkraft betriebene Mühle, in der er das Getreide der Leute mahlte und dafür einen Anteil an ihrer Ernte erhielt. Damals war es schwierig, zusätzliches Getreide zu lagern, und noch schwieriger, es zu vermarkten. Beam wusste, dass Whisky die sicherste und wirtschaftlichste Art war, den überschüssigen Mais zu verwerten. Außerdem war der Whisky nicht dem Schimmel ausgesetzt und wurde als wertvoller angesehen als die instabile Währung der konföderierten Kolonien.
Mit seiner eigenen Brennerei begann Jacob, einen bernsteinfarbenen Whiskey aus einer vergorenen Maische aus Mais, Roggen und Malz herzustellen. Das Produkt, für das vor allem Mais verwendet wurde, erhielt den Namen Bourbon, nach Bourbon County in Kentucky. Beam verkaufte sein erstes Fass Bourbon im Jahr 1795.
Jacob gab die Familientradition der Whiskeyherstellung 1820 an seinen Sohn David weiter. Während Davids Amtszeit als Master Distiller bereitete sich die Nation auf den Eintritt in das Industriezeitalter vor. Als die Entdeckung von Gold in Kalifornien Hunderte von Amerikanern nach Westen trieb, strömten neue Einwanderer auf der Suche nach Freiheit und Reichtum in die Vereinigten Staaten. Die Eröffnung des Eire-Kanals im Jahr 1825 und die Schifffahrt auf dem Mississippi machten den Transport von Waren wie Bourbon einfacher und leichter zugänglich als je zuvor.
David M. Beam, Davids Sohn und Jacobs Enkel, übernahm 1850, wenige Jahre vor Beginn des Bürgerkriegs, die Brennerei und das Familiengeheimnis der Bourbonherstellung. Kurz nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1854 verlegte David die Brennerei nach Nelson County, Kentucky, wo er sich in unmittelbarer Nähe der ersten Eisenbahnlinie des Staates befand. Er nannte sein neues Haus Clear Spring Distillery, nach dem klaren Quellwasser eines nahe gelegenen Flusses.
David M. brachte seinen Sohn, den legendären James "Jim" Beauregard Beam, in das Geschäft ein, als dieser 16 Jahre alt war. David lehrte ihn die gleichen Fähigkeiten und Kenntnisse der Bourbonherstellung, die sein Vater an ihn weitergegeben hatte. Jim übernahm 1894, im Alter von 30 Jahren, die Leitung der Familienbrennerei, die er in den folgenden 52 Jahren weiterführte.
Jim Beams Unternehmen wuchs und gedieh in den frühen 1900er Jahren weiter, bis es 1919 aufgrund der Prohibition schließen musste. In den 14 Jahren der Prohibition verkaufte Beam alle seine Spirituosengeschäfte und gründete eine Zitrusplantage in Florida, stieg dann in den Kohlebergbau ein und übernahm einen Kalksteinbruch.
Mit der Aufhebung der Prohibition im Jahr 1933 nahm der 70-jährige Jim Beam das Destillationsgeschäft wieder auf und gründete am 14. August 1934 die James B. Beam Distilling Co. Beam Distilling Co. in Clermont, Kentucky. Elf Jahre später, im Jahr 1946, wurde Jim Beams Sohn, T. Jeremiah Beam, Präsident und Schatzmeister der James B. Beam Distilling Co. Beam Distilling Co. Jim Beam verstarb ein Jahr später im Alter von 83 Jahren.
Jeremiah bemerkte, dass der Sohn seiner Schwester, F. Booker Noe Jr., die Leidenschaft und das Talent der Familie für die Bourbonherstellung besaß und lud ihn im Alter von 21 Jahren ein, in der Familienbrennerei zu arbeiten. An der Seite von Jeremiah lernte Booker die Traditionen und Geheimnisse der Familie bei der Bourbonherstellung kennen.
Unter Bookers wachsamem Auge verwendet die Jim Beam-Brennerei noch immer denselben gealterten Hefestamm, der 1934 von Jim Beam entwickelt wurde. Heute, da Jim Beam Bourbon 203 Jahre Familiengeschichte feiert, ist Booker der emeritierte Master Distiller dieses berühmten Hauses.
