La storia di Licorerías Unidas e di C.A. Seagram de Venezuela, il loro distributore commerciale, comincia nel 1961 con l'imbottigliamento delle prime bottiglie del Ron Añejo Cacique a La Miel, al km 44 della strada tra Barquisimeto e Carora, nello stato di Lara. Oggi, cinquant'anni dopo, entrambe le imprese hanno una capacità annuale di produzione di alcol di oltre 16 milioni di litri, 4 milioni di casse, stoccaggio di 450 mila casse di prodotti terminati e la consegna di 24 mila casse per giorno in un turno di distribuzione.
Con 27 anni nell'impresa, Humberto Arispe ha svolto tutti gli incarichi produttivi nell'azienda, dalla progettazione tecnica, passando per posti nelle fasi di imbottigliamento e di distillazione, fino alla direzione della produzione che occupa attualmente, in cui ha scoperto e sviluppato un dono che forse fino ad allora non aveva considerato: una speciale disposizione per distinguere aromi e sapori nei liquidi derivati dalla canna da zucchero. E' il responsabile in buona parte dei prodotti che la marca Cacique ha lanciato sul mercato negli ultimi dieci anni. Dal Cacique 500 años, creato nel 1992 come edizione commemorativa per celebrare il quinto centenario della scoperta dell'America, conosciuto popolarmente come "Cacique etiqueta negra", fino al Cacique Antiguo Millenium, immesso sul mercato nell'anno 2000 in un'edizione estremamente limitata, con bottiglie numerate per commemorare la fine del millennio, ed attualmente considerato il padre di tutti i rum, demiurgo dei suoi aromi e sapori. La sua tecnologia di punta fa di questo stabilimento, secondo Arispe, il più moderno dell'America Latina; ed i rigorosi controlli di qualità impiegati nei suoi processi han fatto sì che Licorerías Unidas meritasse, in data recente, un certificato Platinum 9000, probabilmente il certificato di qualità più ambito da qualsiasi impresa.
L'obiettivo di ciascun lancio dei nuovi prodotti della gamma è chiaro: Cacique tenta di distruggere il vecchio mito del rum come liquore esclusivo delle classi meno abbienti. E, poco a poco, cominciano a vedersi i risultati.
"Una delle sfide più impegnative è stata mantenere immutato il gusto di ogni bottiglia da oltre vent'anni". Arispe e la sua squadra di degustatori valutano quotidianamente i prodotti. "E' una prova sostanzialmente soggettiva, per cui dobbiamo lavorare in squadra. Più numerosa sia la squadra, maggiore sarà l'obiettività della prova". Aggiunge che questa prova è di una delicatezza tale che, per che sia al cento per cento efficace, i maestri "roneros" non devono utilizzare profumi né fumare prima delle prove, e ancor meno bere liquori nelle 24 ore precedenti.
Il processo di elaborazione del rum inizia con la melassa, "Un prodotto generato nella lavorazione della canna. Contiene tra il 50 ed il 55 % di zucchero". Come ogni bevanda alcolica, il primo passo è la fermentazione, processo biologico in cui un lievito metabolizza lo zucchero e lo trasforma in alcol. "Da questo, otteniamo tra un 7 ed un 9 % di alcol". Una volta fermentata la melassa, si passa alla fase di distillazione. In Licorerías Unidas si utilizzano tre metodi, quello di distillazione discontinua, da cui si ottengono rum pesanti; quello di distillazione continua, da cui si ottiene alcol di elevata purezza; ed un terzo metodo che combina i due anteriori. "Noi otteniamo sette tipi di rum che, una volta invecchiati in sette tipi di botti differenti, producono 35 rum di differenti aromi e sapori", conteggia Arispe. E' necessario evidenziare qui che i prodotti di Cacique sono in realtà una miscela di rum differenti in varie proporzioni. La fase di invecchiamento, anteriore a quella della mescita, si realizza in botti di rovere bianco. In base al tempo di invecchiamento, nasceranno tanti altri tipi di rum, che in seguito dovranno essere miscelati per ottenere i prodotti finali, "perchè man mano che invecchia, il prodotto cambia e si differenzia. La stessa botte, da un anno all'altro, ha un gusto differente. Infine, nella fase della mescita, è fondamentale il lavoro dei nostri "maestros blendeadores".
Ron Añejo Cacique 500 viene prodotto esclusivamente nell'Hacienda Saruro, nello stato di Lara (Velezuela), dove le sorgenti dell'acqua più pura e le fertili piantagioni di canna grantiscono i migliori ingredienti, al 100% naturali. La sua anima si distilla alla maniera tradizionale: artigianalmente ed in antichi alambicchi di rame. Poi, riposa un lungo periodo, di circa 8 anni, fino a raggiungere il suo livello ideale di maturità in botti di rovere accuratamente selezionate e poste in cantine circondate da palme. Maestri "roneros" provano il risultato finale, botte a botte, selezionando le migliori per "CACIQUE 500".
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